お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第12章 執事の恋人

密室の二人

『教えてあげようか？　君の知らない五十嵐レオの全てを』

　全て──その言葉に結月は躊躇する。

　あの執事の、好きな人の全て。勿論、知りたいという気持ちもあった。だけど、同時に、知るのが怖いという気持ちもあって

「私は……っ」

　声を発し、その後また躊躇する。でも、知りたいなら、チャンスは、今しかなくて

「あの、ルイさんは、五十嵐の……っ」

　──ガチャン！！

「きゃ！」
「ッ──危ない！」

　瞬間、結月がテーブルにぶつかり、カップが床に転がり落ちた。

　落ちたカップは、音をたて砕け散り、絨毯の上にちらばる。だが、結月は、間一髪ルイに抱き寄せられたため、お茶がかかることも、割れた破片で傷つくことなかった。

（……あれ？）

　だが、その後、ルイの胸の中にすっぽり収まった結月は、ふと、ある疑問を抱く。

　腕の中で感じるのは、清潔感のある花のような香り。それは確かに、女性らしい香りだった。

　だが、結月が触れたルイの胸元、自分のモノよりも大きいだろう、その胸の感触が、明らかにおかしい。

　普通なら柔らかいはず。それなのに、どことなく硬く感じた。なにより、先ほど一瞬だけ聞こえた声は、まるで男性の声のような声で……

『結月ちゃん。大丈夫？　怪我してない？』
「え、あ。はい……っ」

　だが、その後、改めてルイに声をかけられ、結月は顔を上げるが、ルイは、先ほどと全く変わらなかった。

(……女性よね？)

　何を考えているのだろう。こんなに綺麗なルイさんが「男性」なはずないのに？

『カップ、割れちゃったね？』
「あ、そうだわ、大変！」

　だが、その思考も、ルイの言葉によってあっさり切り替わった。見つめた先には、割れたカップ。結月は慌ててルイから離れると、そのカップを片付けようと身をかがめる。

『あ、ダメだよ。怪我しちゃう』
「……っ」

　だが、破片に直接触れようとした手を、ルイが突然掴んだ。
　自分よりも、しっかりしたルイの手。その感覚に軽くドキッとしてルイを見上げれば、ルイはすぐさま結月から手を離し、その後、ハンカチを取り出し割れたカップを片付け始めた。

「ルイさん。私がやります！」

『いいよ。結月ちゃんが、怪我したら大変だし』

「でも、お客様にそんなこと……」

『大丈夫大丈夫。お客だなんて思わないで。私はレオの彼女だし、同じように召使と思ってくれればいいから……それに、結月ちゃんが怪我したら、レオが怒られちゃうんでしょ？』

「……っ」

　その言葉に、結月は押し黙った。

　確かに、その通りだ。自分が怪我をしたら、あの両親から怒られ、その責任を負わされるのは、間違いなく執事の五十嵐だ。

「ごめんなさい……っ」

『謝らなくていいよ』

「でも……」

『結月ちゃんは、この屋敷のお嬢様なんだし、お嬢様らしくしててよ。とりあえず、私はこれを片付けて代わりのカップ貰ってくるから、あっちの離れた席に座ってまってて』

　そう言って、ルイはまたにっこり笑うと、お盆の上に割れたカップの破片をのせ、そそくさと部屋から出ていった。

　そして、その後一人になった結月は、目を伏せ、自分の不甲斐なさを憂う。

(本当に……ダメね、私は)

　割れたカップ一つ、まともに片付けられない。
　それに比べて、ルイさんは──



　✣

　✣

　✣



（はぁー、危なかった……っ）

　その後、赤い絨毯が敷かれた廊下を進みながら、ルイは冷や汗をかいていた。

　あの執事は、あのお嬢様に、ひどくご執心なのだ。もし怪我なんてさせたら、何を言われるかわからない。
　なにより女の子の身体に傷がつくのは、ルイ自身、なにがなんでも避けたいことだった。

(そういえば……さっき、とっさに抱き寄せちゃったけど、大丈夫だよね？)

　男とバレていないだろうか？それも心配だが、なによりも反省すべきなのは、友人の"恋人"に、手を触れてしまったこと。

　いくら怪我を阻止するためとはいえ、少しばかり罪悪感を覚えた。

（レオには口が裂けても言えないな）

　とルイは深めの溜め息を吐くと、その先で丁度、執務室と書かれたプレートが見えてきた。

『あ、レオ！』

　こっそり扉を開けて中を覗き見れば、思った通り、その中にはレオがいた。

　机に向かってペンを走らせていたレオ。その姿を見るなりルイが声をかければ、レオがゆっくり視線をあげる。

「ルイ、どうし」
「ごめーん。カップ割っちゃった！」

　だが、どうした？と声をかける間もなく、ニッコリと反省の色すらない笑顔が返ってきて、レオはピクリと眉を引くつかせた。

「割っちゃったって、何してるんだ。結月に、怪我させてないだろうな」

「させてないよ。カップも僕が片付けてきたし」

「俺を、呼べばよかっただろ」

「別に、執事さんの手を煩わせる程でもないかなって」

「……まぁいい。すぐに別の部屋を用意する」

「それは助かる。あらかた破片は片付けたんだけど、細かい欠片がカーペットの隙間にまぎれこんでるかもしれないし」

　ルイが割れたカップが乗ったお盆を差し出せば、レオは受け取り、またルイを見つめる。

「お前は、怪我してないか」

「うん。大丈夫」

「そうか。あと、ひとつ言い忘れていたが……結月に余計なこと話すなよ」

「…………」

　だが、その瞬間、思いもよらぬ言葉が返ってきて、ルイは、おや？と首を傾げた。

　さっき、レオの事をあらかた結月に暴露しようかと思っていたルイ。勿論、レオにはなんの承諾も得てないが、まさかこのタイミングで釘を刺されるとは……

『酷ーい！　レオ、私のこと信じてないの？　こんなに愛し合ってるのに～』

「それ止めろ、鳥肌がたつ」

　執務室の中だからか、男の声に戻っていたはずのルイ。だが、その瞬間、再び女性の甘ったるい声が聞こえてきて、レオがまたもや眉を顰めた。

「お前と愛し合った覚えはない」

「でも、今はそういう設定なんでしょ。だいたい、レオが屋敷の中では常に彼女としてふるまえって言ったんじゃん」

「それより、さっきの間はなんだ。まさか、結月に何か話したんじゃないだろうな」

「……なんで、そう思うの？　もしかして、盗み聞きでもしてた？」

「そういう訳じゃない。ただ、お前は良かれと思って、余計なこと口走りそうだからな」

（うわ……相変わらず鋭ーい）

　長い付き合いだからか、自分の性格をよくわかってるらしい。ルイは軽く失笑するが、その後、また不敵に微笑む。

「でもさ、もう悠長なこと言ってられないでしょ。このままじゃ、本当にとられちゃうかもしれないよ、もう一人のモチヅキ君に」

「……！」

　それが、"餅津木 冬弥"の事を言っているのは、レオにもすぐに分かった。
　確かに婚約者が現れた以上、のんびりもしてられない。でも……

「それでも余計なことはするな。話したところで、思い出さなければ、結月を混乱されるだけだ」

「別に混乱さえせてもいいと思うけどな。正直、忘れてる結月ちゃんもどうかと思うよ。レオはあんなに頑張って執事になったのに、肝心の彼女は」

「ルイ」

　ルイの言葉を遮り、レオが苦渋の表情を浮かべる。ルイの気持ちは嬉しかった。そしてそれが、自分のためだということも、よくわかっていた。

　それでも──

「それでも、悪いのは8年も待たせた俺だ。それに、ルイには話していても、結月には話していないこともある」

「え？　そうなんだ。てっきり、レオの事はなんでも知ってると思ってたのに」

　信じられないとばかりに、ルイが目を丸くする。

　お互いになんでも話し、なんでも知っている仲だと思っていた。
　だから、自分の知っている事を結月に話せば、もしかしたら思い出すかもしれないと思った。

　でも……

「あー、なるほど。レオ、玲二れいじさんの事は話してないんだね」

「…………」

　どこか納得したように、ルイが目を細めた。

　望月もちづき 玲二れいじ──それは、レオの本当の父親の名前だ。

　だが、その父親は……

「まぁ、話せるわけないか。自分の父親を死に追いやったのが、結月ちゃんの両親だなんて」

「…………」

　ルイの言葉に、レオは視線を落とした。

　思い出すのは、打ち付けるような雨のなか、鳴り響いた電話の音と、真夜中に突然告げられた

　──父の訃報。

「話さないのは、結月ちゃんが傷つくから？　レオは、相変わらず優しいね。でも、その優しさのせいで、レオは今苦しんでるんじゃないの？　このまま何もしないまま、待つのはレオの自由だけど、もし結月ちゃんがずっと思い出さず、婚約者と結婚しちゃったら、レオはそれこそ"生きていく意味"をなくしちゃうんじゃないの？」

「…………」

「僕はさ。優しい人が損をするのは嫌なんだ。だからレオも、少しくらいわがままになってよ」

　宝石のように綺麗な青い瞳が細められた。

　昔から友人の夢を応援してくれる、そのルイの瞳は、今も変わらず、純粋なままで──

「……ありがとう、ルイ。でも、結月の事は俺がなんとかする」

　だが、念押ししてレオがそう言えば、ルイはやれやれと言ったふうにため息をついた。

「全く。レオは、結月ちゃんに甘すぎるよ」

「そうかもしれない。それは、そうと……」

　だが、その後レオは、ルイのある一点を見つめると

「お前、胸の形 崩れてないか？」

「え？」



　✣

　✣

　✣



(えーと、あとは、この荷物を五十嵐さんに渡せば……！)

　その頃、屋敷の裏口で配達員からの荷物を受け取った恵美《めぐみ》は、屋敷も中をすすみ、今まさにレオとルイがいる執務室に向かっていた。

　あまり人目につかない屋敷の奥に作られた執務室。その扉の前に立つと、ノックをしようと手を上げる。

　だが……

「んっ、レオ……っ」

「？」

　不意に、執務室の中から声が聞こえて、恵美は手を止めた。

(この声、ルイさん？)

　だが、ルイの声にしては、心做しか低いような？
だが、そう思っていると、今度は、執事の声も聞こえてきた。

「ルイ、もう少し声抑えろ」

「っ……そんなこと、言われても……レオが、優しく、して、くれないから……っ」

「してるだろ」

「してな……ッ、あっ、や……待って……それ、むり……っ」

「いいから、じっとしてろ。すぐ終わらせるから」

　そして、その二人の会話に、恵美は困惑しつつも聞き入る。

　執務室の中には、男と女が二人っきり。その上、どこか艶っぽいルイの声と、屋敷の中では聞いた事のない荒さの混じる執事の声。

　その状況とその声に、あられもない想像をした恵美は顔を真っ赤にして立ち尽くし

(あ……あの二人、何してるの！？)