お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第12章 執事の恋人

好きな人の幸せ

「実は今、冬弥様から、お電話が入っておりまして、お嬢様に繋いで欲しいと」

「え？　冬弥さんが？」

　恵美の言葉に、室内の空気が一変する。
　冬弥──それは正しく、結月の婚約者の名前だったから。

　例の誕生パーティー以来、結月は、冬弥から何度と手紙や花束を贈られていた。だが、電話が来たことは、今まで一度もなかった。

　それなのに──

「あ……ごめんなさい。今は来客中だから、後でかけ直すと伝えて」

　とっさに、そう言ったのは、まだ覚悟ができていないからだ。

　餅津木 冬弥と、話す覚悟が──

「かしこまりました。では、後ほどかけ直すとお伝え致します」

「えぇ、お願い……」

　心なしか青ざめた表情で結月が頷けば、恵美は心配しつつも一礼し、また扉を閉めた。

　その後、部屋の中は再び結月とルイだけになり、シンと静まる中、ルイが結月を気遣い声をかける。

　ルイは、レオから結月の婚約者のことも、ある程度聞かされていた。

　ワインを飲まされ、無理やり手篭めにされそうになったことも……だからか、結月が今どれほどの不安を抱いているか、わからないわけではなかった。

『結月ちゃん、大丈夫？』

「あ、はい。あの、ルイさん、お願いです！　さっきのことは、誰にも言わないでください！」

『え？』

　だが、その後、結月は、ルイと目を見るなり切実に訴えてきた。

　さっきのこととは、きっと、執事を好きになってしまったこと──

「お願いです。特にうちの執事には、五十嵐には、絶対に言わないでください。知られたら、きっと困らせてしまいます。……それに、今日、ルイさんに、お会い出来てよかったといったあれは、私の本心です。五十嵐の彼女が、ルイさんで良かって、本当に思ってるんです。おかげで、五十嵐のことを、しっかり諦められます。ルイさん──どうか五十嵐と幸せになってくださいね」

『……っ』

　幸せに──その言葉に、ルイは妙な焦りを覚えた。

　──ああ、ダメだ。このまま、誤解したままでいたら、彼女は本当に、レオのことを諦めてしまう。

『待って、結月ちゃん。話を』

　──コンコンコン！

『！？』

　だが、またもや扉をノックする音がして、ルイは、その先の言葉を咄嗟に飲み込んだ。

　それが誰かは、すぐに分かった。

　あの男が、冬弥から電話があったと聞いて、結月の元に飛んでこないはずがない。

「失礼致します、お嬢様」

「五十嵐」

『…………』

　案の定、やってきた執事に、ルイも笑顔ではいられなくなる。次から次へと邪魔がはいり、話すタイミングを完全に逃してしまったから。

「お嬢様。先程、冬弥様からお電話があったと」

「えぇ、大丈夫よ。このあとすぐにかけなおすわ」

　心配する執事を見て、結月は安心させるため必死に笑いかけた。そして

「五十嵐、今日は私のわがままを聞いてくれて、ありがとう。ルイさんとお話できて、とても楽しかったわ。それにルイさんも、今日は本当にありがとうございました。よかったら、また遊びにいらしてくださいね」

『…………』

　柔らかな笑みをうかべて、結月がルイに感謝の気持ちを伝える。

　きっと、これも本心なのだろう。好きな人の恋人に嫉妬一つせず、また会いたいと言っている。

　きっと、自身の立場をしっかり受けいれているのだろう。そして、その上で執事の……好きな人の幸せを切に願ってる。

(……思っていたより、強いな)

　正直、もっと弱々しいお嬢様だと思っていた。だけど、その見た目とは違い、心根はとても強い子なのかもしれない。

「五十嵐、ルイさんを、送っていって差し上げてね」

　すると、結月が再度執事に呼びかけて、レオが反論する。

「お嬢様、ルイなら一人で帰れます。そこまでお気遣い頂かなくても」

「ダメよ。もう夕方だし、こんなに綺麗な方を一人で帰せないわ！　それに、五十嵐だって心配でしょう？」

（いや、全く）

　そう心の中で呟きつつ、レオは苦笑する。

　確かに、今の見た目は女だが、ルイはれっきとした男だ。仮に何かあっても、返り討ちにできる。

　だが、あくまでも"彼女"として扱わなくてはならない以上、下手なことは言えず、レオは『お前からも断れ』と言わんばかりにルイを目配せする。
　だが、ルイは

『ありがとう、結月ちゃん。じゃぁ、お言葉に甘えて、レオに送ってもらおうかしら』

「……！？」

　あろうことか、ルイは、レオの望みとは真逆のことを言いだして

(っ……何言ってるんだ、ルイのやつ)

　レオにとって、今なによりも大事なのは、偽物の彼女(男)ではなく、どう考えても結月だ。

　だが、そんなレオの気持ちに気づいているはずなのに、ルイは、レオを完全に無視し、改めて結月に挨拶をする。

『それじゃぁ、またね、結月ちゃん！』

「はい、気をつけて。五十嵐、ルイさんのことお願いね」

「っ……」

『ほら、レオ！　行きましょう～』

　困り顔の執事の腕を容赦なく掴むと、ルイは結月に手を振り、部屋の外へと出ていった。

　そして、その後、扉が閉まるのを見届けたあと、結月は、振り返していた手を下ろし、小さく息をついた。

(……ルイさんの秘密って、なんだったのかしら？)

　正直、少し気になった。
　それに、できるなら、もう少し話していたかった。

　だが、窓の外を見れば、空はもう既に夕日色に染まっていて、結月は悲しそうに目を細めた。

　楽しい時間は、いつもあっという間。
　そして、これからは

（……冬弥さんに、連絡しなきゃ）

　──現実を、見つめる時間だ。