お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第13章 誰もいない屋敷の中で

二つの未来

　次の日の朝──結月が目を覚ますと、そこには、いつもより明るい日の光が射し込んでいた。

　気持ちよく晴れた朝。だが、日の高さからすれば、普段起きる時間より、少しだけ遅いのがわかる。

「う……っ」

　軽く身じろぐと、結月は気だるい体をムクリと起き上がらせた。

　いつもの部屋の、いつものベッドの上。そこから、うつらうつら辺りを見回せば、ふと机の上に目が向いた。

　そこに置かれえいるのは、大切にしている、あの"空っぽの箱"と、"ルナ"と名付けた猫のぬいぐるみと、有栖川からかりた文庫本。
　だが、その文庫本を目にした瞬間、結月は、昨夜のことを思い出した。

「……ッ」

　顔は、無意識に赤くなって、それと同時に体が熱を持ちはじめた。

（あ……私、昨日……五十嵐と……っ）

　──コンコンコン。

「！？」

　瞬間、扉をノックする音が響いた。
　びくりと肩を弾ませ、反射的に返事をすれば、その後、一礼して入ってきたのは──執事の、五十嵐 レオ。

「おはようございます。お嬢様」
「……っ」

　いつもと変わらず、平然と挨拶をする執事を見て、結月は信じられないとばかりに目を見開いた。
　昨晩、あんなことをしたばかりなのに、どうして、こんなにも普通に振る舞えるのだろう。

「お加減は、いかがですか？」

「……い、いかがって」

「昨晩は、少々無理をさせてしまいましたから、お疲れなのではないかと」

「……っ」

　ベッドの側まで歩み寄った執事は、その後、結月の頬に触れ、また微笑みかけてきた。

　その手には、昨夜とは違い、しっかりと白い手袋をしている。それなのに、頬に触れたその仕草が、昨夜のそれと同じで、熱く求めるあの姿を鮮明に思い出してしまう。

「ッ……それは、あなたが、あんなことするから」

「そう、怒らないでください。私はキスをしただけですよ」

「っ……だけって」

「むしろ、キスだけで我慢したことを褒めていただきたいくらいです。まぁ、それだけでも十分、熱い夜にはなりましたが」

「ッ……」

　その言葉に、結月はより一層頬を赤らめた。ベッドの上に二人でいるせいか、昨夜されたことを、今の自分たちに照らし合わせてしまう。

　昨夜、結月は、このベッドの上で、五十嵐に幾度となく口付けられた。

　始めは、触れるだけの優しいもの。だけど、それは次第に激しくなって、唇だけでなく、頬や額、首筋など、いたる所に口付けられた。

　それは、まるで、身体中に刻みこもうとでもするように……

(ダメ、思い出しちゃ……っ)

　距離が近づけば、キスをされた場所が、まるで反応でもするかのように熱くなってくる。

　恥ずかしすぎて、どうにかなってしまいそう。

　だが、何よりも恥ずかしいのは、執事にキスをされて、いけないことをしていると分かっていたはずなのに、拒絶するどころか『やめないで欲しい』と思ってしまったこと──

「お嬢様」
「……っ」

　すると、また執事が話しかけてきて

「そんなに可愛らしい顔をなさらないでください。また、押し倒してしまいそうです。それとも、今からまた続きを致しますか？　まだ、しばらく相原たちも戻ってこないでしょうし」

「ッ……続き」

　ドン──！！

　その後、結月は反射的に執事を突き放すと、慌ててベッドから抜け出した。
　窓際まで駆け出し、できる限り距離を取ると、結月は、涙目になりながら、激しく執事を威嚇する。

「五十嵐、あなた、自分が何をしているか分かってるの！？　こんなこと、お父様たちに知られたら……！」

「知られたら、なんですか？」

「なんですかってッ……解雇されるに決まってるじゃない！　私は、あなたの主人よ！　それに婚約者だっているの！　大体、五十嵐だって、ルイさんという大切な」

「あー、ルイは彼女ではありませんよ」

「──え？」

　瞬間、結月は目を見開いた。

「な……なに、言ってるの？」

「ですから、ルイは私の彼女ではありません」

「か、彼女じゃないって……でも、先日」

「あれは、お嬢様が私の彼女に会いたいとおっしゃったので、代役をたのんだだけです」

「だ……代役？」

　あまりの出来事に、結月は小さく肩を震わせた。
　言葉の意味が、上手くのみ込めない。

「どういう、こと……だって、言ってたじゃない。とても大切な人がいるって……自分を救ってくれた、世界で一番愛しい人だって言ってた相手は、ルイさんじゃないっていうの！」

「違いますよ」

「……っ」

　だが、それは、あまりにもハッキリと。
　それどころか、寸分の迷いすらなく吐き捨てられたその言葉に、結月は息を詰めた。

　ルイさんは、五十嵐の──彼女じゃない？

「……じゃぁ、五十嵐に、彼女はいないの？　どうして、そんな……嘘をつくの？」

「…………」

　疑心や不安が押し寄せると、目尻に軽く涙が浮かんだ。今まで信じていた人が、まるで別人のように見えた。

　あんなにも、彼女のことを愛おしそうに語っていた五十嵐は、何だったのだろう。

　五十嵐とルイさんの幸せを、本気で願った自分はなんだったのだろう。

「彼女ならいますよ」
「……え？」

　だが、その後、執事はいっそう柔らかな声を放つと、再び、結月の側まで歩み寄る。

「ですが、本当の彼女の名前をいってしまったら、私はこの屋敷に居られなくなりますから」

「本当の……彼女？」

「はい。昨日もお伝えしましたよね。お嬢様とキスをするのは初めてではないと。私の彼女は──お嬢様、あなたですよ」

「え……？」

　目線を合わせ微笑む執事は、とても愛おしそうに自分を見つめていて、結月はただ立ち尽くした。

「私が……彼女？」

「はい」

「……あ、頭、大丈夫？」

「ふふ、別に狂ってなどおりませんよ？」

　だが、そのあまりにもな回答に、結月が疑惑ありげな視線を向ければ、執事は、これまたにっこりと微笑んだ。

「まぁ……今は、なにを言っても信じて頂けないかもしれませんが、私のこの言葉に、嘘や偽りは、一切ありません。ただ、お嬢様が忘れているだけです。それに、旦那様たちにはバレませんよ」

「え？」

「昨夜のことを知っているのは、私とお嬢様だけです。お嬢様が話さない限り、誰にもバレることはありません」

「……それは、そうだけど」

「お嬢様、私は執事です。私を、この屋敷に残すのもクビにするのも、全ては、お嬢様の手の内にあります。強引に唇を奪った執事の顔など、二度と見たくないと仰るなら、すぐにでも切り捨てて構いませんよ。お嬢様が、もう会いたくないと仰るなら、私は二度と、お嬢様の前には現れません」

「……え？」

　もう、二度と──？

「……では、私は、朝食の準備をしてきますので。お嬢様も身支度を整えてください」

　そう言うと、執事はあっさりと踵《きびす》を返し、結月の元をさっていく。だが、その姿をみて、不思議と焦りのようなものを感じた結月は、とっさに執事の腕にしがみついた。

「ま、待って！　ねぇ、私は何を忘れているの！？」

　確かに自分の中には、まだ分からない時間がある。思い出せない──何か。

　だが、その質問に、執事は表情を変えぬまま

「話せば、私を選んでくださいますか？」

「……え？」

「全て話したあと、お嬢様は、餅津木 冬弥ではなく、私を愛してくださいますか？」

「それは……っ」

「……どうやら、お嬢様に、まだそのような覚悟はないようですね。ならば、私も話せません」

「……どうして？　あなたは、私に思い出して欲しいのでしょう？」

「思い出して欲しいですよ。この屋敷に来て、お嬢様が記憶をなくしているとわかった時から、ずっと、そう願っておりました。ですが、話した上で、お嬢様が、私を選んでくださらなかったら……もう、立ち直れそうにありませんから」

　悲しげに囁けば、執事は、また結月の頬に触れ、柔らかく微笑む。

「ですから、どうしても気になるというなら、自力で思い出してください」

「……っ」

　優しく触れた手が、また離れていく。それが、何故か無性に寂しく感じてしまうのは、何故だろう。

　自分はもっと、警戒しなくてはいけないはずなのだ。この男を──

　それなのに……っ

「……もし、私が思い出せなかったら、あなたはどうするの？」

　再び、背を向け歩き出した執事に向けて、結月は、再度問いかけた。すると

「……どうもしませんよ。選ぶのは、お嬢様です。この先、餅津木 冬弥と結婚して、好きでもない男の子供を産む人生を選ぶか。はたまた、素性も知れない執事と駆け落ちして、一生束縛された人生を選ぶか──自分の人生を決めるのは、お嬢様ですよ」

「…………」

　そう告げた執事は、今度こそ部屋から出ていって、結月は一人残された部屋の中で、ぼそりと呟いた。

「私の、人生……」

　駆け落ち──それは、結月だって知っていた。
　親も家もなにもかも捨てて、好きな人と逃げる。

　まるで夢物語のような、現実離れした提案。

「そんなこと……私に、出来るわけ……っ」

　頭の中が、ぐちゃぐちゃだ。
　だけど、これだけはわかった。

　きっと自分は、これまで五十嵐のことを、たくさん、傷つけていたのだと──

(夕べ……泣いてた)

　口付けの合間に目にした、執事の悲しげな表情。

　昨夜、五十嵐は、泣きながら自分にキスをしていた。狂おしいくらいの口付けと同時に、涙が頬を伝って、彼の切ないくらいの感情が、キスを通じて流れ込んで来るようだった。
　
　思い出して──と。
　もう、忘れないで──と。

(でも……どうして？)

　わからなかった。自分が昔、好きだったのはモチヅキ君で、そして、そのモチヅキ君は、あの餅津木 冬弥で──

「っ……何が、どうなってるの？」

　上手く、記憶が繋がらない。
　分からない。思い出せない。

　ねぇ……五十嵐、あなたは誰？

　私は、本当に────あなたの恋人だったの？