お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

第18章 巫山の夢

奥様のメイド

　結月を学校へ送り届けた後、レオは、結月の両親がすむ別邸に方に訪れていた。

　美結に命令されていた別邸の業務を覚えつつ、今日も、必要な資料や顧客情報などを暗記していく。 

　数日ゆっくり休んだからか、レオの脳内はとても冴え渡っていて、暗記できる容量も格段に広がっていた。

　このタイミングで、体調を万全に戻せたのは、良かったと素直に思う。

　計画を遂行する上でも有利だし、普段より効率よく仕事ができる。

　なにより、使用人たちにバレたことで、大幅な計画変更は余儀なくされたが、やはり、ルイ以外の仲間ができたのは、心強い。

（よし……リストのすり替えも済んだし、別邸ですべきことは、あらかた片付いたな）

　手にした名簿をそっと棚に戻すと、レオは、部屋の扉を見つめて、ほっと息をついた。

　この重要書類が管理された書庫の中で、レオは、約一時間ほど作業していた。

　のちに、奥様の執事となるために、必要な情報を、すべて暗記しておくため。

　まぁ、奥様の執事になる気などないレオにとっては、明らかに無駄な作業だが、それでも、別邸の中を自由に動き回れるの今の状況は、レオにとっては都合がよかった。

（駆け落ちを成功させるまで、絶対にバレないようにしないと……）

　だが、計画が順調にすすみつつも、ここはあくまでも敵地だと、肝に銘じる。

　きっと怪しい動きがあれば、すぐさまメイドを介し、結月の両親に伝わるだろう。だからこそ、この先も、細心の注意をはらいなくてはならない。

　――ガチャ！

「五十嵐さん」
「……！」

　するとその瞬間、書庫の扉が開き、奥様の専属のメイドである戸狩とがりがやってきた。

　戸狩は、まだ25歳の若いメイドだ。
　長い黒髪と、キリリとした佇まい。

　少し気難しそうな顔つきをした彼女は、母の跡を継いで、美結のメイドになったらしい。

　なんでも、戸狩の母親は、もともと美結専属のメイドだったらしいのだが、事故で他界したため、その母親の役目を、そのまま引き継ぐことになり、今は、こうして美結専属のメイドをしている。

　しかも、高校にはいかず、15歳の時から、この別邸で働いているようで、まだ若いが、そこそこの古株で、今や、この別邸の使用人たちを総括する──メイド長でもある。

「五十嵐さん。私が指示した資料は、すべて覚えましたか？」

「はい、じっくりと覚える時間を頂いたので」

「そうですか。では、旦那様のご友人である、安楽様の御子息のお名前とご年齢は？」

「長男・信孝様、45歳。次男・勝冶様、39歳」

「正解です。では、奥様の好きなワインの銘柄は？」

「シャルツホーフベルガー・リースリング・トロッケンベーレンアウスレーゼ、ですね」

「はい、その通り。では、あさっての天気は？」

「雲のち雨です」

「さすがですね。どんな質問にも素早く答えるなんて」

　戸狩を見つめたまま、レオは無言で微笑む。正直、イジメられているのだろか？そう思うこともある。

　なぜなら、この戸狩は、よくこうして、レオがしっかり覚えているか、抜き打ちで、チェックしてくるからだ！

　だからこそ、たとえ、この先必要のない知識だとしても、暗記しないわけにはいかず……

「いいえ。戸狩さんほどではありませんよ」

　心の中で、多少なりと悪態をつきながらも、レオは謙遜しつつ、先輩である戸狩に語りかけた。

　ここで、この奥様付きのメイドを敵に回すのは、どう考えても得策ではない。ならば、上手く取り込んでおかないと

「春になったら、戸狩さんの下で働くことになりますので、どうぞ、お手柔らかにお願いします」

　レオは、そう言うと、また爽やかに笑いかけた。

　もちろん、この別邸で働く気などサラサラないが、あくまでも、普段通りの笑顔を向け、戸狩に取り入ろうとするが、戸狩が、そんなレオの言葉に

「何を言っているのですか？　あなたは、ここに執事として来るのですよ。一番下っ端でも、我々を総括する立場です。だからこそ、しっかり覚えておいてください。こちら来てから、使えない執事だと言われないように」

「は、はい……心しておきます」

　下っ端！？
　使えない執事！？

　これは、完全に嫌われているのではないだろうか？そんな不安が微かによぎった。

　毎度のごとく、ちくちくちくちくと言葉を通して、鋭い棘が突き刺さってくる。

　この環境で、執事として、この別邸に配属されるなんて最悪だ。まさに、ストレス過多で、胃に穴があきそう。

　とはいえ、戸狩の気持ちもわからなくはなかった。なぜなら、今までこの別邸に、執事はいなかったから。

　洋介には、秘書兼運転手の黒沢がついていたし、美結には、このメイドの戸狩がついていたためから、実質、執事など必要がなかったのだ。

　そんな中、自分より年下の男が、それも今年執事になったばかりの新米が、突然自分たちの上に立つべくして、引き抜かれた。
　
　この別邸で働いてきた者たちにとっては、あまりいい気分ではないかもしれない。

「分かりました。この別邸の皆さんの足を引っ張らないよう、三月までに必要なことは覚えておきます。……しかし、奥様はなぜ、こんな私を別邸の執事にとおっしゃったのでしょうか？　お嬢様がご婚約されたあとは、他の使用人同様、お払い箱だと思っていたのですが」

　あくまでも下だと言いきかせながら、レオは戸狩に問いかける。

　結月の屋敷と違って、別館の使用人は十分足りていた。今ここで増やす必要など、本来はない。
 
　とはいえ、執事になれと言われたとき、美結に直接『結月の執事にしておくのは、もったいない』とは言われたため、それなりに気に入られているのはわかっていた。

　だが、他に何か理由があるのかと、多少なりと勘繰れば、戸狩は、平然とした様子で答えた。

「あぁ、それは、顔でしょうね」
「はい？」

　一瞬、真顔になる。それは、あまりにも予期せぬ言葉で、レオは徐に眉をひそめた。

「か、顔……ですか？」

「はい。奥様、とても面食いなんです。五十嵐さんは、執事としても優秀ですが、それ以上に、顔がいいので手放すには惜しいと思ったのでしょう」

「…………」

　もはや、絶句……というか、なんというか、愛想笑いすらできないほど、困惑する。

　なんだそれ。
　つまり顔で選ばれたってこと？？

「今だから言いますが、実は五十嵐さんを執事として採用する時、旦那様と少し揉めたんですよ」

「え？」

「お嬢様の傍に若い執事を置くのはどうかと、旦那様は反対されていましたから。でも、奥様が押し切ったんです。『私、あの顔好きなんだもの』といって。よかったですね。あなた不細工だったら、執事として採用されてませんよ」

「！？」