お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ⑩ ～ 懺悔 ～

　スイートルームを出たあと、私は、一階のロビーに向かった。

　あの後、私は部屋でシャワーを浴び、髪を乾かし、身なりを完全に元に戻した。

　泣きじゃくった顔も、化粧をしなおしたおかげで、少しはまともになったと思う。 

　終わってしまえば、あっけないもので、男と別れたあとは、一気に冷静さを取り戻した。

　もともと愛のない交わりだった。
　一度限りの後腐れのない関係。

　男との行為は、決して悪くはなかったけど、身体は満たされても、心までは満たされなかった。

　結局、愛がなければ、どんな交わりも、虚しいだけなのだと思った。

　例え、どんなにいい男に抱かれようが、私が、心から愛してるのは、洋介だけなのだと──

　そして、それは、あの男も同じだったのだろう。

　私を抱きしめながら、消え入るような声で呟いたのは

『紗那さな……っ』

　という、女の名前だった。

　きっと妻の名前だろう。

　今にも、泣きだしそうな声で、噛み締めるように、女の名を呼んでいた。

　会いたいと、戻ってきてくれと、必死に最愛の人を求める姿に、酷いことをしてしまったと思った。

　人の弱みに漬け込んで、無理やり関係を迫るなんて、なんて酷い女だろう。

　妻の代わりになんて、なれるわけもないのに……

　でも、今日助けてくれたこと、そして、私の望みを叶えてくれたことに関しては、とても感謝していた。

　だって、これで、やっと終われるかもしれない。

　やっと、この苦しみから、逃れられるかもしれない。


　✣

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「奥様！」

　なにごともなかったように、ロビーに足を運べば、ずっと待たせていたメイドの戸狩が、酷く心配そうな顔で、駆け寄ってきた。

　時間にすれば、大体２時間ほど。

　とても長い時間のようにも感じたが、そこまで経っていなかったことに驚いた。だけど、戸狩を待たせてしまったことには変わりなく

「ごめんなさい、待たせてしまって」

「いえ、構いません。それより、長次郎様は、どのようなご要件で？」

　戸狩の話に、私は、また義兄のことを思い出した。

　有難いことに、義兄に触れられた時の不快な感触は、男が全て、奪い取ってくれた。

　だけど、それで、義兄への恐怖心が、なくなったわけじゃなかった。

「奥様、大丈夫ですか？　お顔の色が優れないようですが……」

「大丈夫よ。それに、大した話しじゃなかったわ。また、嫌味を聞かされただけよ」

　平然とした態度で、戸狩の横を通り過ぎた。
　すると、戸狩が

「あの、奥様」

「なに？」

「その……香水の香りが、変わっていらっしゃる気がして、ご入浴でもされたのですか？」

「……っ」

　微かな動揺が生まれる。

　身なりは完全に整えたが、香水は持参していなかった。そのため、今、私をつつんでいる香りは、スイートルームの浴室に置かれていた、シャンプーの香り。

「そんなわけないでしょ」

「……そう、ですよね」

「それと、今日、お義兄様に呼び出されたことは、内緒にしておいて」

「内緒に、ですか？」

「そうよ。洋介にも、屋敷のみんなにも、誰にも言わないでちょうだい」

「……か、畏まりました」

　戸狩は、なにかしらの違和感に気づいたかもしれない。だけど、私は必死に誤魔化し、口止めをした。

　不貞を働いたなんて、知られるわけにはいかなかった。

　これは、箱の中にでも閉じ込めて、一生、隠していかなくてはならないことだ。

　だけど、夫を裏切ってしまったことに関しては、酷く罪悪感を抱いていた。


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「美結、大丈夫か？」

　でも、そんなことがあった夜も、私たちは、変わらず営むことになった。

　妊娠しやすいタイミングを計るために、私は毎朝、基礎体温をつけていた。

　そして、今日から3日間は、もっとも妊娠しやすい時期で、そのようなタイミングでは、必ずと言っていいほど、洋介と交合った。

　まるで、義務みたいに──

　だけど、その日は、昼間のことがあったからか、酷く疲れた顔をしていて、洋介が心配して、私の体をいたわってきた。

「体調が悪いなら、今日はやめておこう。明日でも」

　洋介は、自分の妻が兄に襲われたなんて、想像もしていないだろう。

　そして、その後、妻が見知らぬ男に身体を許したことも……

（知られたら、さすがに捨てられちゃうわね）

　別に、後悔してる訳じゃなかった。

　今の地獄のような日々から抜け出すには、こうするしかなかったから。

　だけど、できるなら、洋介の子が欲しかった。

　愛する人の子を妊娠して、幸せな生活を送りたかった。

「……大丈夫、出来るわ」

　だけど、そんな気持ちを押し殺して、私は普段通り振る舞った。でも、洋介は

「ムリするな。戸狩が言ってたぞ、少し休ませてやってはどうかと」

「……戸狩が？」

「あぁ、なかなかお節介なメイドだな。僕にそんな指図をしてきたのは、戸狩が初めてだ」

「……ごめんなさい。私から、また指導しておくわ」

「いや、別に怒ってるわけじゃなくてだな。その、ずっと跡取りを望まれ続けて、お前も辛いだろう。だから、休みたいなら休んでいい」

「………」

　その優しい言葉に、胸の奥がじわりと熱くなる。

　辛くて仕方なかった。
　だから、私は道を踏み外した。

　この苦しみから、逃れるためだけに──

「っ……ごめん……なさい……っ」

　すると、急に涙が溢れてきた。

　ベッドの上に座り込み、しくしくと泣き出した私に、洋介は困惑しながら声をかけてくる。

「な、なにを謝ってるんだ。別に、休んでいいと言ったのは、美結を捨てるとか、そういう意味じゃ……っ」

「違う、ちがうの……わかってる……でも…ごめんなさい…っ」

　何に謝ってるかなんて、洋介は一生、気づくことはないだろう。

　むしろ、気づかせちゃいけない。

　この秘密は、何があっても隠し通さなくちゃならない。

「ごめん……なさい……ッ」

　でも、私が不貞をはたらいたことに間違いはなく、例え、この秘密を墓場まで持っていったとしても、洋介を裏切ったことに変わりはなかった。

　だからか、何度、謝っても足りない気がした。

「ごめん、なさい……ごめん……なさぃ……っ」

「美結、やっぱり、今日はやめとこう」

「でも……っ」

「いいから。今日は、もう休みなさい」

「……っ」

　優しく抱きしめられると、また涙が溢れた。

　そして、洋介は、私を抱きしめたまま、またゆっくり話し始める。

「明日、二人で出かけるか？」
　
「でかける？」

「あぁ、久しぶりに休みが取れたんだ。気分転換にもなるだろう、お互い」

「……」

　そういえば、ここ数年、二人きりで出かけることはなかった。

　洋介が当主になってからは、多忙な毎日だったし、基本的に、どこに行くにも、秘書やメイドが同行していたから。

「うん……」
　
　洋介の気持ちが嬉しくて、その後、素直に「行きたい」と頷けば、泣き止んだ私を見て、洋介は、ほっとしたように微笑んだ。

　そして、その次の日。
　私たちは、数年ぶりにデートをした。

　海の見える別荘に行って、二人だけで、一晩過ごした。

　まるで、普通の恋人同士みたいに──

　だからか、その日の夜は、とても穏やかで、満ち足りた夜だった。

　跡取りとか、当主とか、阿須加家のことなんてなにも考えず、ただ心を満たすためだけに愛し合った。

　胸の奥に秘めた罪は、決して消えずとも。

　それでも、夏の夜空に浮かぶ月は、いつも以上に鮮やかに、そして、悠々と輝いていた。