お嬢様と執事は、その箱に夢を見る。

最終章 箱と哀愁のベルスーズ

箱と哀愁のベルスーズ ⑨ ～ 夢の中 ～

　人は、追い詰められると 

　酷く恐ろしいことを考えるものだ。


　✣


「私に、あなたの子供をちょうだい？」

　縋るように発した言葉に、男が目を見開いたのが分かった。

　だけど、もう、この方法しかなかった。

　子供を産まなければ、終わらない。
　でも、子供を産みさえすれば、全て解決する。

「……何を、仰っているのですか？」

　だけど、男の方は、意味がわからないとばかりに、少し、困惑気味に声を発した。

　そうでしょうね。
　だって、"子供をちょうだい"と言われているのだから──

「子供が、欲しいの……あなたの子が」

「……あなたが相当、思い詰めているのはわかりました。ですが、子供だけは、何があろうと差し出すことはできません。先程も言いましたが、とても大切な子です」

　どこかで聞いたようなセリフを、男が言って、私は眉をひそめた。

　そういえば、戸狩にも似たようなことを言われた。

　何があっても、子供だけは、差し出すことはできないと──

　子供って、そんなに愛おしいものなの？

　絶対に手放したくないと思うほどに？

（……分からない）

　私には、分からなかった。

　子供がいない私には、戸狩や彼の気持ちは、分からない。

　だけど、分からないからこそ、知りたいと思った。

　私も、子供を持つ喜びを感じてみたい。

　手離したくないと思うほどに、愛おしいと思う感情を、噛み締めてみたい。

　だから──

「あなたの、今いる子が欲しいと言ってるわけじゃないの。あなたの子供を、産みたいと言ってるの」

「…………」

　私が、更に言葉を紡げば、男は絶句した。

　子供を産ませた経験があるなら、この言葉の意味が、分からないわけじゃないだろう。

　私は今『この場で、私と関係を持って、子供を授けてくれ』と言っている。

　勿論、冗談じゃなかった。

　だって、そうでしょう？
　
　十も年上の義兄に犯されて身篭るより、自分で選んだ、若くて綺麗な男と子供を作ったほうが、ずっといい。

　それに、お互いの名前も知らないなら、後腐れもないし、一度きりの過ちだったと、簡単に割り切れ事もできる。

　でも、当然、男の方は、そんな私に苦言を呈してきた。

「何を馬鹿なこと……あなたには、夫がいるのではないのですか？」

「そうよ、いるわ。でも、もう10年……10年も授からないの。もし、本当に夫の方に原因があるなら、私がどんなに頑張っても、ダメじゃない！」

　あの時の義兄の言葉が、頭の中で反芻《はんすう》する。

『君の体には、なんの問題もないそうじゃないか。なら、不妊の原因は、洋介にあるってことだろう』

　もし、本当に洋介が原因なら、私が努力しても、どうにもならない。

「……もう、嫌なの…っ」

　そして、その10年という歳月は、あまりにも長く、いつまでも終わらない苦しみに、私の心は困憊していた。

　役目を果たせない嫁として一生蔑まれて、義兄に、また襲われるかもしれないと怯えながら生きる。

　いっそ、死んだ方が、マシだと思った。

　苦しくて、呼吸すら、まだ上手くできない。

　だから、もう、終わりにしたかった。

　この地獄から抜け出すためなら、なんだってする。

　たとえ、愛する人を、裏切ることになったとしても──

「お願い……子供ができなきゃ、また襲われるかもしれないの。あの人、夫の兄で……私たちに子供ができないから、代わりに授けてやるって言ってきて……あんな人の子供なんて、絶対に産みたくない！　だから、お願い……っ」

「………」

　男の制服をきつく握りしめて、震えながら、懇願する。

　もう嫌だと、何度と訴えて、泣きながら、男に縋り着く。
 
　男は、そんな私の手を振りほどくことすらせず、静かに見つめていた。

　だけど、それから暫くして
　
「そこまで恐怖を感じているなら、やっぱり、警察に届けましょう。それが、あなたにとって一番」

「だから、ダメだって言ってるじゃない！！」

　尚も、警察に届けると言い出した彼に、私は思わず声を荒らげた。

　言えるなら、言ってる。
　あんなやつ、とっとと捕まってしまえばいいと思ってる。

　そう、あの男が、洋介の兄でさえなければ──

「私だけの問題じゃないの……私の夫も、私の親も兄弟も、みんな巻き込むことになる……それに、一族から犯罪者なんかでたら、会社の経営だって危うくなるわ。だから、警察沙汰にはできないの！　よく知りもしないくせに、勝手なこと言わないで！！」

「……っ」

　泣きながら激高する私に、男は小さく唇を噛み締めた。

「……すみません」

「謝るなら、私の願い叶えてよ……あなたには、絶対に迷惑はかけない……お互いの名前だって知らないのよ。きっと、この先、二度とあうこともないわ。一度きりの戯れだったと、忘れてしまえばいい。だから、お願い……私を、助けて……っ」
 
「………」

　だけど、それでも、男は、首を縦に振らなかった。

　まともな男なら、夫のいる女を抱こうだなんておもわないだろう。

　だけど、頼めるのは彼しかいなくて、私は必死だった。

　だって、こんな機会、もう二度とない。

　それに、彼には息子がいた。

　すでに子供がいるなら、生殖能力にも問題はなく、なにより、若くて健康的な彼なら、相手として申し分ない。

　そしてなにより、彼の血液型は、洋介と同じ"A型"だった。

　だから、血液型が原因で、不貞を疑われることらなく、上手くやれば、一生、隠し通せる。

　だけど彼は、そんな私の思いを、頑なに拒んだ。

　なんで？　どうして拒むの？

　あなたは、私を救うだけ。

　こんなにも哀れな女を
　今にも壊れそうな私を

　ただ、救済するだけ──
 

「お願い……助けて……もう、生きてるのが……辛いの……っ」

　涙が、溢れて止まらない。

　どうしたら

　この男の心を、動かすことができるの？



　どうしたら、彼は


　私を、抱いてくれるの？




「……似てるんでしょ？」

「え？」

「私は、あなたの、奥さんに」

　その瞬間、さっきの切ない顔を思いだした。

　妻を思い出して、悲しそうにしていた、あの胸を締め付けるような表情を

「寂しいのでしょう？　奥さんがいなくなって……本当は、もう一度触れたいって、おもってるんでしょ？　だって、顔に書いてあるもの……会いたくてしかたないって、もう一度、抱きしめたいって」

「……っ」

　その瞬間、男の顔が、微かに崩れた。

　彼の妻のことは知らなくても、廊下ですれ違っただけで追いかけてきたのなら、私は、そうとう似てるのだと思った。

　すると私は、男の頬に、そっと手を伸ばすと

「私を、奥さんの代わりにして……今ここにいるのは、天国から会いに来た、あなたの妻だと思えばいい」

　だから、何も遠慮する必要はない。

　寂しいなら、あなたも、私を利用すればいい。

　もう二度と触れられない妻を、もう一度、抱きしめる──そんな夢を見ればいい。

　そうだ。いっそ、夢の中の出来事だとでも思えば、罪悪感を抱くこともない。

　私たちは、これから──夢を見る。

　お互いの『望み』を叶えるために──


「お願い……私を抱いて……っ」

　 そう言うと、私は、彼の唇に口付けた。

　強引に引き寄せて、自分からキスをした。

　名前も知らない男に、抱いてと媚を売る姿は、どんなに滑稽だっただろう。

　だけど、逃がさないように深く抱きつけば、男は、そんな私を突き飛ばしもせず、そのキスを、静かに受け入れた。

　それは、同情だったのか？
　本当に、妻を重ねてたのか？

　それは、わからなかったけど、ほんのひとつでも箍が外れてしまえば、男と女なんて、あっさり流されていく。

「っん、……はぁ…っ」

　夫以外とのキスは、酷く背徳的な味がした。

　そして、そのキスは、次第に深くなって、私たちは、なだれ込むように、ベッドの上に倒れこんだ。

　押し倒されて、男と目が合えば、さっきとは違う男の表情に、心臓が微かに跳ねた。

　義兄に押し倒された時と、光景は全く同じはずなのに、男の見た目がいいせいか、はたまた、妻としてみられてるせいか、その光景は、全く違うものに見えた。

　恐怖なんて微塵も感じない。
　むしろ、希望のようなものを感じた。

　暗くて長いトンネルを、やっと抜けるような。暗闇の中に、一筋の光が差し込んできたような。

　そして、その後は、私の望んだとおりになった。

　男は私を、とても優しく抱いてくれた。

　きっと妻を抱く時は、こんな風に、大切にふれていたのだと思った。

　触れ合う肌は、次第に熱をまして、そして、果てるたびに身体の奥が満たされて、自然と涙が溢れた。

　それは、夢のような一時だった。

　まるで、愛されてると錯覚するほどの──甘い時間。



　だけど、その幸福な時間は


　お互いの愛する人を裏切った



　酷く、残酷な時間でもあった。