神木さんちのお兄ちゃん！

【過去編】情愛と幸福のノスタルジア

第132話 情愛と幸福のノスタルジア③

　

「夜中、私の部屋に、父親が入ってきたの……」

　その言葉に、侑斗は思わず耳を疑った。

　静かな病室内は、一段と静まり返り、するとそれから、少しだけ間を開けたかと思えば、ゆりは表情を険しいものに変え話し続ける。

「扉の音で、目が覚めたら、父親で……寝てる私の身体をいきなり触り始めて……声を出そうにも、怖くて出来なくて……ずっと、耐えるしか……なくて……っ」

　俯き、言葉をつまらせながら話す、ゆりのその話は、あまりにも重く。

　侑斗は、ただ呆然とその声に耳を傾ける。

「暫くしたら出ていったから、それ以上のことは、何も無かったけど……次は何されるのか、ホントにわかんなかったから……親の財布からお金盗んで、ホームセンターでいくつか鍵買って、外から入ってこれないように、内側から鍵を取り付けた」

「……」

「あー、親の財布からお金盗むなんて！なんて言わないでね？　その時はそうするしかなかったの。あの家に、私の味方なんて誰もいない。父親も母親も、みんな敵」

　苦痛な表情を浮かべながら話すゆりの話を、侑斗はあくまでも真剣な眼差しで聞いていた。

　中学１年生なんて、まだ子供だ。

　そんな子供に。
　しかも、血がつながらないとはいえ、自分の娘に──

　侑斗は、その父親のあまりの仕打ちに、憤懣を感じずにはいられなかった。

　この子は、一体どんな思いで、自分の部屋のドアに、一つ一つ鍵をとりつけたのだろう。

「それからはね、家に帰るのが嫌になって、よく遅くまで友達と遊んで帰ってた。おかげでこんな不良娘になっちゃったけど……でも、この前は……帰ったら、もう私の部屋には父親がいて……いきなり押し倒されて、それで……っ」

「ゆりちゃん、もういい……！」

「あーやばいと思って、友達からもらった金属バット振り回して、必死の思いでにげてきたんだけど」

　んん！？
　なんか違った！　思ってたのと違った！

　うん、よかった！
　むしろ、よかったんだけど──金属バット！？

　突然、聞こえた物騒なワードに、侑斗はひどく困惑した。

　だが、どうやら未遂だったようで、いまだ腹ただしさはあるものの、それでも少しだけ安心した。

「でも、本当にもう、ダメかと……思ったのッ」

　だが、安心したも束の間。まるで、火がついた赤子のように大粒の涙を流し始めたゆりの姿を見て、侑斗は目を見開いた。

「ッ、ぅう……すごくッ、すごく……怖くて……っ」

　溢れんばかりの涙を溜めて、途切れ途切れに悲痛な声を漏らすゆりこ手元には、大きな粒となった涙がぽたぽたと落ちた。

　涙を流す彼女は、今まで見てきた明るい彼女ではなく……

「お願い、だから見逃して！　私もう、絶対あんな家、帰りたくないッ！」

「……」

　小さく体を震わせ、すすり泣く姿に。
　涙を流し懇願する姿に。

　侑斗は酷く胸を締め付けられた。

　あの笑顔の裏に、こんなに辛い出来事があったなんて、考えもしなかった。

　中学１年のその日から、一番安らげるはずの家の中で、この子は一人自分の身を守りながら、6年間も過ごしてきたのだろう。

　きっとその6年は、地獄のような日々だったのかもしれない。

　それこそ「いつ、死んでもいい」と、思ってしまうほどに──


「わかった……」

「……！」

「もう親に連絡するとか、言わないから、安心して──」

「っ、……」

　侑斗は、ゆりの頭にポンと軽く手をのせると、子供を慰める様に優しい手つきで、その頭を撫でた。

　すると、不意になでられた手があまりに優しかったからは、止めようにも止まらなくなったのか、ゆりは自分の口元を手で覆いながら、声を上げて泣きつづけた。

（家に……帰りたくない、か）

　侑斗は、ベッドの上で体を縮こませながら泣くゆりを見て、ふと自分の子供のころを思い出した。

　◆◆◆

　《じゃぁねー侑斗～ママお出かけしてくるから、お昼はテキトーに買って食べて～》

　俺の母親は、浮気ばかりするような人だった。

　まだ幼い俺を残して、平気で不倫相手に会いに行くような人だった。

　何人、男がいたのかは知らないけど、公務員だった父は、それが原因で家では酒ばかり飲んでた。

　もうとっくに破綻した夫婦。
　そのくせ、いつまでたっても離婚はしないで……

　結局、母にとっての父は、金を稼いでくる、ただそれだけの男でしかなく、俺は、そんな両親を、反面教師として「あーはなりなくない」と思いながら育った。

　自分のことしか考えられない。
　子供すら、道具として使うような、そんな最低最悪な親。

　特に母親は、父が仕事でいないのをいいことに、思春期真っただ中の息子がいるにも関わらず、昼間から、家に男を連れ込んでることもあって

　見たくないもの、見せつけられて、何度、あの家に帰りたくないと思ったことだろう。

　何度、あんな家、早く出ていきたいと思ったことだろう。

　それを思うと、なんとなくだけど似ている気がした。

　自分と、この子は──



　────カタンッ！！

「……！」

　瞬間、侑斗の背後から、何かが落ちる音が聞こえた。

　振り返えると、病室の入口で抱きかかえた飲み物を盛大に落とし、顔を青ざめさせている飛鳥の姿が見えた。

「ゆりさん、どうしたの！？　なんで、泣いてるの！？」

　血相を変えて、ゆりのもとへ駆け寄ると、飛鳥は心配そうにその顔を覗き見る。

　あ。ヤバい！　変なトラウマスイッチが入ってしまうかもしれない！

「飛鳥、落ち着け。大丈……」

「あすか～～」

　だが、瞬間、顔を伏せていたゆりが、目を赤くして飛鳥のほうに視線を向けた。

「飛鳥のパパがね。私のこと、いじめるのー…」

「はぁ！！？」

　声を震わせ、飛鳥に泣きつくゆりの言葉に、侑斗は顔をひきつらせた。

　確かに、強引に聞き出したかもしれない。
　だが、別にいじめわけではない！

　ていうか──


「なんで？　なんで、お父さん、ゆりさんのこと……いじめるの？」

　ヤバい、うちの天使が今にも泣きだしそうだ！！

「いや、まて飛鳥！　俺はいじめてな……」

「……ふふ」

　すると、今度は、手で顔を覆い隠しくすくすと笑いを堪えるゆりの姿が目にはいり、侑斗はハッとした。

　どうやら泣き真似らしい。侑斗はそれに気づくと、ゆりに顔を近づけ飛鳥に聞こえない声で話しかけた。

「あのさ！　俺今、飛鳥から失った信頼を取り戻すのに一生懸命なんだよ！　ただでさえ、パパ＜ゆりさん、なんだからさ。マジでそういうのやめてくれない！？」

「自業自得～学校に連絡しようとする鬼畜パパには、このくらいしないと気が済まなーい♪」

　さっきまで泣いていたのがウソのように、小悪魔じみた笑みを見せるゆりに、侑斗は落胆する。

「飛鳥、ゆりちゃんは退院後行くところがなくて泣いてるんだよ！　俺のせいじゃない……！」

「え？　行くところないの？」

　飛鳥は、それを聞いて心配そうに、ゆりを見上げる。

「でも、家に帰らないにしても、退院後はどうするつもりだ？　お金もそんなにないんだろ？」

「まー、何とかするよ。バイトさえ見つかれば、お金だってなんとかなるし。それまではマンガ喫茶とか、最悪、公園で野宿でもするし」

「あのな、それじゃ本末転倒だろ？　女子高生が公園で野宿なんて……」

「そんなこと言ったって……これ以上、友達の家にお世話になるわけにもいかないし」

「あ、じゃぁさ──」

　すると、二人の会話を聞いていた飛鳥が、急に声を上げた。飛鳥は、ゆりの手をぎゅっと握りしめると

「俺たちと暮らそうよ！」

「え？」

「これからは、俺がゆりさんのこと守ってあげる。もう絶対に傷つけたり、悲しませたりしないから──だから、俺と一緒に暮らそう！」

　にこりと満面の笑みを浮かべて、幼児らしからぬ発言をさらりと発した飛鳥を見て、ゆりは不覚にも顔を赤らめた。

「……え？」

「ちょっとまて、飛鳥ぁぁ！！？」

　だが、それを聞いた侑斗が慌てて声を上げる。

「お前、いきなりなに言ってんの！？　てか、お前なにその歳で、完璧なプロポーズ決め込んでんの！？　一緒に暮らそうじゃないだろ！？　マジで、一回お父さん通して！！」

「ねぇ、飛鳥って本当に4歳？　怪しい薬飲まされて、体が縮んじゃったとかとそんな感じなんじゃないの？」

「バカいえ！　リアル4歳児だ！！」

　４歳にして、これとは、なんと末恐ろしい。

　侑斗とゆりは、飛鳥の今後の行く末をひどく案じたとか？