神木さんちのお兄ちゃん！

第7章 未来への一歩

第372話 兄と幸せ

「おっそーい！　何かあったのかと思ったじゃん！」

　その後、自宅に帰ると、飛鳥が玄関で靴を脱ぐ前に、華が血相を変えてやってきた。どうやら、ミサの元に行き、なかなか帰らない兄を心配していたらしい。

　すると、少し申し訳ないことをしたと思いつつも、飛鳥は、いつもと変わらない、にっこりとした笑みを浮かべた。

「ごめん、遅くなって。でも、大丈夫だよ。無事にお弁当は渡せたし。遅くなったのは、帰りにあかりと出くわして」

「え？　あかりさんと」

「うん。美里さんの所に面接受けに行った帰りだったみたいで、道端にうずくまってたから、どうしたのかと思って」

「え！？　あかりさん、どこか具合わるかったの！？」

「いや、具合が悪いというよりは、ドジ踏んで自滅してた感じ」

「自滅！？　あかりさんて、意外とドジっ子！？」

「まぁ、そこそこ。華には劣るけど」

「はぁ！？」

　あかりの話に加えて、急にぶっ込んできた妹への中傷に、華が声を上げた。

　なぜなら、華自身は、一切ドジな自覚がないからだ。とはいえ、あのしっかり者なあかりさんが、ドジっ子だったなんて……

「ふーん。でも、そんなドジで可愛らしいところも含めて、飛鳥兄ぃは、あかりさんを好きになったってことだよね～？」

「……！」

　すると、華がニヤニヤと笑いながら、からかうような言葉を返してきて、飛鳥はジッと華を見つめた。

　別に間違いではない。だが、そんなことを妹から言われるのは、なんか、ちょっと……

「うるさいな」

「あー、もしかして照れてるの！？」

「照れてない。それより、昼飯なんにする？」

「え？　もしかして、考えてないの！？」

「考えてない。もう、インスタントラーメンでもいいかな。なんか、ショックであまり作る気力が」

「え？　ショック？」

　すると、玄関からリビングに向かいながら、ため息をつく兄をみて、華は首を傾げる。

「どうしたの？　やっぱり、なにかあったの？」

「…………」

　心做しか、心配の眼差しでみつめてくる華。すると飛鳥は、思い切って聞いてみることにした。

「あのさ、華……俺の女装って、そんなに見たいもの？」







　第372話　『兄と幸せ』







　◇◇◇

　そして、その後──リビングにうつり、ラーメンを作り始めた飛鳥の傍では、双子の妹弟が大爆笑をしていた。

　先程、兄から聞いた話によれば、なんと、あのあかりさんから、直接、女装姿が見たいと言われたらしく、兄は珍しく落ち込んでいた。

　だが、これには、さすがの華と蓮も、笑うしかなかった。それはもう、腹がよじれるほど！

　だって、好きな女の子に、女装姿が見たいといわれるなんて、きっとどこを探しても、うちの兄くらいだ！

「もう、飛鳥兄ぃってば！　全然男として見られてないじゃん！」

「マジで、脈ナシじゃん！」

「わかってるよ！　ていうか、笑いすぎ！」

　傷心中の兄を、これでもかと笑い飛ばす双子に、飛鳥は真っ黒な笑みを浮かべた。

　まさか、ここまで笑われなんて。正直、真面目に話した、自分がバカだった。

「ほら、ラーメン出来たから、持ってって！」

「そんなことより、飛鳥兄ぃ！　このままじゃ、絶対ダメだよ！　もっと攻めないと！」

「は？」

「だって、あかりさんは今、お兄ちゃんのこと１ミリも男として見てないんだよ！　なら、ちゃんと男だって自覚させないと、お兄ちゃんの恋が実る頃には、もう、おじいちゃんになってるよ！？」

「おじいちゃん！？」

　ズイッと兄に詰め寄る華！　すると華は、ピンク色のエプロンをつけた美人すぎる兄を見つめ、切実に訴え始めた。

「だって、見てよ！　この髪の毛アップにして、エプロンしてる姿！！　どこをどう見ても、女子でしょ！？　ただでさえ、飛鳥兄ぃは、男子力よりも、女子力のほうが高いんだから、もっと男らしいところ見せないと！！」

「女子力じゃなくて、主夫力って言ってくれないかな」

「え！？　なにが間違うの、ソレ！？」

　女子力と主婦(夫)力。その明確な違いは上手く説明できないが、それでも、飛鳥にとっては、違うと思いたかった。

　なぜなら飛鳥は、主夫力は極めてきたが、女子力を極めたつもりはないから。

「でも、華の言うとおり、このままじゃ、いつまでたっても、あかりさんに振り向いてもらえないよ」

「……っ」

　すると、そこに蓮が口を挟み、飛鳥は口篭る。
　確かに、それはそうかもしれない。だが……

「じゃぁ、どうやって、男として自覚させるの？」

　不意に飛鳥が問いかけた。

　日頃、無自覚に口説き文句をぶっこむ飛鳥だが、あれは、あくまでも無意識の産物で、故意にやっているわけでないのだ。

　すると、華と蓮は、ふたり顔を見合わせると

「「やっぱり壁ドンじゃない？」」

「壁ドン！？」

　これは、皆様も、ご存知だろう！

　【壁ドン】とは、意中の相手を強引に壁際に追いつめ、耳元で甘～い言葉を囁く、あの少女漫画界御用達の壁ドンである！

「壁ドンて、なんか古くない！？」

「でも、手っ取り早く男だって意識させるには、有効な手段でしょ！」

「そうだよ兄貴！　兄貴のその顔と声で、真面目に迫れば、普通の女の子ならイチコロだって！！」

「……い、イチコロ」

　確かに、今までは、なにもしなくても大抵の女の子は、この顔だけでイチコロだった。

　待ってもいないのに好意を抱かれ、バレンタインや誕生日は、命懸けの逃走劇を繰り広げてきた。

　ならば、こちらが本気で迫れば、意識ぐらいはするだろうか？

「あ、でも、壁ドンってさ。なんとも思ってない相手からされたら、キモイだけだよな？」

　──グサッ！！

　だが、その後、蓮が言った言葉が、無惨にも飛鳥の胸に突きささる。

「え、キモイ？」

「あー、確かにそうかも？　キモイって言うか、わりと恐怖だよね？　でも、逆に意識してる相手からなら、顔赤くするんじゃない？」

「あー、確かに華の言う通りかも……兄貴、この際だから、壁ドンして、あかりさんが、どんな反応するか試してみれば？」

「ちょっと待って！　試験的に壁ドンなんてさせないで！？」

　しかもそれ、結果次第で、すごく落ち込みそう！！

　その双子の話に、飛鳥は眉をしかめた。
　ていうか、壁ドンってなんか恥ずかしくない？

　だが、そこで、飛鳥はふと思い出す。

（いや……でも俺、前に、あかりに壁ドンしたことがあったような？）

　そう、それは昨年の夏祭り！

　あかりに大野の件を話に行った時、あかりが、あまりにも無防備な姿で出てきたものだから、壁際に追いこんで忠告したことがあった。

　あまり男に気を許さないようにと──

　だけど、その時のあかりの反応は焦っていただけで、赤くはなっていなかったような？？

（あれ？　もしかして、もう結果でてる？）

「というわけで、飛鳥兄ぃ！　今度あかりさんと、ふたりっきりになったら、レッツゴー壁ドン！」

「いや、待って。俺もう、やってる」

「「やってる！？」」

　瞬間、飛鳥の言葉に双子は固まった。

「──て、壁ドンを！？」

「あ、いや……あえてした訳じゃないけど、それらしい事はした記憶が」 

「いつ！？」

「夏祭りの時に」

「「夏祭りぃぃぃ！！？」」

　あれか！？　私たちをコンビニに残して、女の家に差し入れ届けに行った、あの時か！？

「うそだろ、兄貴！？　あの時、浴衣きてたじゃん！　浴衣姿でフェロモン垂れ流し状態で壁ドンしたのに、まだ男として見てもらえてないの！？」

「ぅ、やめて……なんか、それ以上言われたら、さすがに心にくる……っ」

　なんだか、悲しくなってきた。

　この中性的で愛らしい容姿のせいで、ここまで惨めな思いをする日が来るなんて！？

「俺、もしかして……諦めた方がいい？」

　すると、珍しく弱気な声が返ってきた。

　無理もない。浴衣姿で壁ドンしても、男として意識されず、挙げ句の果てに、女装姿が見たいと言われたとなれば、さすがの兄も弱気になる。

　だが、華は──

「ちょっと、ダメだよ、諦めちゃ！　私、お兄ちゃんには、幸せになってもらいたいんだから！！」

「え？」

　幸せに──そう力強く言った華に、飛鳥は目を見開いた。

　幸せに、なれたらいい。
　それは、自分だって願ってる。

　だけど……

「華の言う、"俺の幸せ"ってどんなの？」
「え……？」

　瞬間、飛鳥が真面目な顔で問いかけた。

　その青い瞳は、どこか迷い子のように不安げな色をしていて、そんな兄の瞳に、華は困惑する。

「ぁ、どんなって……べ、別に、凄いこと望んでるわけじゃないよ！　普通でいいの。普通に好きな人と恋をして、結婚して、子供とか産まれて……そんな、当たり前の幸せでいいの！　私は、今ここで、お兄ちゃんが笑ってるように、この先も、家族に囲まれて、笑ってて欲しい……！」

　しっかりと、兄の目を見て、華がそう告げた。

　当たり前の幸せ
　普通の幸せ

　それを、自分だって望んでる。

　だけど

　あかりは、それを────望んでいない。



「そっか……ありがとう」

　苦笑し、飛鳥は華の頭をポンと撫でた。

　だけど、自分とあかりの意思は、決して交わることがない。

　結婚して家族を求める自分と、結婚をしたくないあかりでは、望む未来が何もかも違うから。

　そして、その違いは、どうしたって──覆らない。

　だけど、そんなこと言えない。

　俺の幸せを誰よりと願ってくれる



　この優しい家族には……





　トゥルルルル──！

「……！」

　瞬間、テーブルに置いていた飛鳥のスマホが、突如鳴り出した。

　少しだけ真面目な空気が変化すると、飛鳥は、すぐさまダイニングテーブルまで移動し、電話に出る。

「もしもし」

『よぅ、飛鳥。さっき、電話したよな？』

「あー……うん」

　電話をかけてきたのは、隆臣だった。

　先程、隆臣の気持ちを確認するために、飛鳥は電話をした。

　きっと今は休憩中なのだろ。すると飛鳥は、手短に済ませようと、すぐさま隆臣に問いかける。

「あのさ、隆ちゃん」

『ん？』

「隆ちゃんて、俺のこと恋愛対象として、好きだったりする？」

『は？？』