神木さんちのお兄ちゃん！

第10章 お兄ちゃんの失恋

第424話 お好み焼きとアピール

　どうして、こんなことになっちゃったんだろう？

　あの後、髪ゴムだけ渡して、とっとと帰ろうと試みたが、あかりは全く逃げられなかった。

　なぜなら、玄関は蓮が塞いでいて、背後から華に背中を押されれば、否応なしに、リビングに強制連行されたから。

　そして、あれよあれよという間に、夕食が始まってしまって、4人がけのテーブルの上には、ホットプレートと、お好み焼きの具材。

　そして、あかりの向かいの席には、華と蓮が仲良さげに座っていた。

　そりゃ、双子だ。
　隣にいるのが落ち着くだろう。

　だが、そうなると、あかりの隣に座る人物が、自ずと決まってくるわけで……

（近い……めちゃくちゃ近い！！）

　左隣の座る飛鳥との距離は、ほんの数十センチほどだった。手を伸ばせば、簡単に触れられる距離。

（どうしよう。すごく、居ずらい……っ）

　できるなら、早く帰りたい。
　なにより、華ちゃん達はしってるの？

　私が、神木さんを振ったこと──

（いや、知ってたら、家に招いたりしないよね？　じゃぁ、神木さんは、話してないのかな？）

　目の前で、わいわいと会話をする神木兄妹弟の様子を伺いながら、あかりは、ぐるぐると考え込む。

　だが、あかりは、知らないと思っているが、もちろん、双子は知っていた。

　先日、隆臣に『兄がフラれて落ち込んでる！』と泣きついたくらいだ。そして、その後の飛鳥の決意も、しっかり聞いていた。

　そう、お兄ちゃんは、確かにフラれた！
　だが、まだ諦めていない！

　ならば、大好きな兄の幸せのため、できることをやろうではないか！！

「あかりさん、飛鳥兄ぃのお好み焼き、ふわふわで、すごく美味しいんですよ～」

「料理上手な男って、いいですよね？」

「え？　そ、そうね？」

（なんか、すごくわざとらしいな……っ）

　あからさまに兄をヨイショする双子を見て、飛鳥は、お好み焼きをひっくり返しながら、眉をひそめた。

　自分の恋を応援してくれるのは嬉しいが、あかりの前で、あまり余計なことは言わないで欲しい。

　だが、そんな飛鳥の気持ちには一先そぐわず、双子のヨイショは、更にエスカレートする。

「飛鳥兄ぃ、小２からお料理してるんですよ～。それに、クッキーとかチーズケーキとかも作れて、おやつのレパートリーも豊富なんです！」

「あと、裁縫もできますよ。体操服のゼッケンとか綺麗に縫ってくれますし、ピアノだって弾けます」

「そうなんです！　歌も上手いし！　よく、童謡とか歌ってるから、結婚したあとは、完璧なお母さんになれます！」

「あのさ、ちょっと黙って」

　何故、お母さんとしてアピールされてるのか、それは、よくわからないが、流石に、しびれを切らしたのか、飛鳥が、ついに突っ込んだ。

　なんか聞いてるのすら、恥ずかしくなってきた！

　しかし、その双子の言動を聞いて、あかりはあかりで、ある確信を得ていた。

（これ絶対、知ってるわ……っ）

　だって、ものすごいプレゼンされる！

　『うちの兄は、いかがですか？』と、これでもかと優良物件アピールをしてくる！！

（つまり、華ちゃんと蓮くんは、私が神木さんを振ったのを知ってて、ここにつれてきたってことよね？）

　もしかして、くっつける気満々？
　だが、それは困る！

　しかし、そんなあかりとは裏腹に、双子は双子で必死だった。

（少しでもあかりさんに、お兄ちゃんの良さをしってもらわなきゃ！）

　そう、顔以外のいい所をアピールしなくてはならない！

　なぜなら、あかりさんは、兄のこの美しすぎる顔には、一切なびかなかったから！

　ならば、顔以外のいい所を、伝えておかねばなるまい！　兄は決して、顔だけの男ではないのだから！

「うちのお兄ちゃん、性格は難アリですが、それなりに、スキルは持ち合わせてます！」

「そうです！　兄貴は、性格さえ目をつぶれば、いい男です。きっと幸せな人生をおくれます」

「だから、黙ってって言ってるんだけど？」

　飛鳥が、にっこり悪魔的なスマイルを浮かべた。
　というか『性格に目をつぶれば』ってなに？
　性格って、一番大事な部分だろ！

「ほら、お好み焼きできたよ。無駄口叩いてないで、食べて。あかりもどうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　双子とは対照的に、飛鳥が、優しくあかりに声をかければ、あかりの前のお皿には、アツアツのお好み焼きが、一枚盛り付けられた。

　外はカリッと、それでいて、中はふんわり。
　まさに見本みたいなお好み焼きだ。

　確かに、神木さんの料理の腕前は、なかなかのものだろう。そして、そのできる兄が振られたことに、華たちが納得いかないことも、あかりには、よくわかった。

　だが──

（ごめんね、華ちゃん、蓮くん。神木さんに問題があるわけじゃないの……）

　そう、これは全部、あかり側の問題。

　だが、その問題──つまり、ふった理由を、この家族に話すわけにはいかない。

「あかりさん！　どうぞ、食べてください」

「あ、うん」

　華にうながされ、あかりは改めて、お好み焼きを見つめた。

　悩んでる場合じゃない。
　ここは、早く食べて、神木家を去ってしまおう！

　すると、あかりは、斜め前に置かれたソースに手を伸ばした。

「「あ──」」

　だが、その瞬間、あかりの手の上に、飛鳥の手が重なった。

　どうやら二人は、同じタイミングで、ソースを取ってしまったようで……？