西伊豆の廃屋から東京のタワマンへ。美しき食人鬼たちは、人間を喰らって愛を成す

番外編 里帰り編（2）：饗宴の夜

　　村の夜は、都会のそれとは比べものにならないほど深い。

 　街灯などほとんどない路地を、あたしは鼻歌まじりに歩く。背中からは黒い触手が、獲物を見つけた蜘蛛の脚のように、周囲の家の壁を愛おしそうに撫で回していた。


「まずは、あの家からにしようかな」


　あたしが指差したのは、村の区長を長年務めていた男の家だ。 　かつて、あたしたちを「不浄」と呼び、父様と母様が行う禁忌の儀式を敵視した、あの男。

　拝み雇と自警団を差し向けて、あたしとお兄様に無謀にも嫌がらせをしてきた、おバカなカエル。

　
　　家は大きくても古い。

　　あたしからすれば、鍵などかかっていないに等しい古い木造のドア。

　　ノブに触れることすらなく、背中の触手で扉を「粉砕」して中に入った。



　「な、なんだ！？ 泥棒か！？」


　　奥の寝室から、パジャマ姿の老いさらばえた区長が這い出してくる。 

　　あたしは、鏡の前で練習した通りの「那美お姉ちゃん」の笑顔で、彼を迎えた。



　「こんばんは。……おじさん、お久しぶり。那美だよ。……ううん、世璃だよ」

　「な……！？ なぜ、お前たちがここに……！」


　　男の顔が、恐怖で土色に変わる。

 　　あたしは迷いなく、彼の喉元に飛び込んだ。 

　 　ガブッ！……　ブチブチッ！

　　悲鳴を上げる暇も与えない。

 　　あたしの口は、耳元まで裂け、鋭い牙が男の細い首を軽々と断ち切った。

 　　噴き出す温かい「命」の味。東京の洗練された獲物も美味しいけれど、憎しみの詰まったこの村の人間たちの味は、また格別なコクがある。


　 「世璃、そんなところで時間を食っていては、夜が明けてしまうよ」

　　背後から、お兄様の静かな声がした。 　お兄様は玄関先に立ち、左足を一歩、強く踏み鳴らした。

　　ドォォォォン……！

　　地響きとともに、家全体が泥の中に沈み込んでいくような錯覚。

　 　移植された「泥の王」の力が、地面を通じて村全体へと侵食を開始していた。

　 　村の家々の隙間から、黒い泥が溢れ出し、住人たちの悲鳴が夜の闇に次々と吸い込まれていく。

　　異変を察知して、家から出てきた連中は、公民館へ避難を始めた。



　　「お兄様、一軒ずつ食べるって約束したじゃない！」

　　「ああ、わかっているよ。……でも、デザートはまとめて食べたほうが美味しいだろう？」


　　　お兄様が指をさす。その先には村の公民館があった。

　　「世璃。あれだよ。逃げてる奴らを燻りだして、逃げ場をなくす」

　　「OK！お兄様」

　

　　村の中心部にある公民館に、二人で手をかざす。

　　屋根が、目に見えない巨大な力で押し潰された。

 　　中に逃げ込んでいた連中が、ゴミのように外へ放り出される。



　　あたしは、逃げ惑う人々の群れの中へ、喜悦の声を上げて飛び込んだ。

 　　ある者は手首をへし折り、ある者は腹を裂き、ある者は頭から丸呑みにする。

 　　かつてあたしたちを「忌み嫌い星殺そうとした」連中が、今は泣き叫びながら、あたしたちの「肉」になるのを待っている。


　「いい、お兄様。もっと、もっと！ 全部、あたしたちの栄養にしちゃおう！」


　　あたしたちは、月明かりの下で踊るように、村を喰らい尽くしていった。 


　　一晩。お兄様が言った通り。


 　　この村が積み上げてきた数百年の因習も、罪も、誇りも、すべてはあたしたち二人の飢えを満たすためだけの、ささやかな供物に過ぎなかった。