処刑台の皇妃、回帰して復讐を誓う ～冷酷公爵と偽りの婚約者～ おまえたちは許さない！

悪魔王の苛立ち

悪魔王の「誤算」


魔界。

悪魔王は、玉座で人間界の「盤面」を不機嫌そうに眺めていた。

（……つまらん）

計画は順調だったはずだ。

エリアーナを回帰させ、ルシアン（憎悪の塊）と接触させた。

二人の憎悪が、アランとイザベラを追い詰め、帝国を二分する「内戦」の火種は撒かれた。

イザベラにも「力」を与え、憎悪の「代理戦争」を楽しもうとしていた。

（……だが）

悪魔王の最大の「誤算」。

それは、エリアーナとルシアンが「憎悪」で結びつくことをやめてしまったことだった。

（……あの大聖堂での告白）

（……『愛』だと？ 『信頼』だと？）

悪魔王は吐き気をもよおした。

こういうときは、本当に吐いてしまう。

それくらい、「愛」だの「信頼」だのが嫌いだ。

「……くだらん」

憎悪こそが人間の最も純粋なエネルギーだと信じていた。

だが、あの二人は憎悪を「乗り越え」、別の「力」で結びついてしまった。

（……エリアーナの憎悪が薄れている）

（このままでは俺の『糧』が消える）

悪魔王は、エリアーナの魂との「繋がり」が、弱まっているのを感じていた。


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イザベラへの「投資」


悪魔王は、エリアーナという「駒」を半ば諦めた。

（……いいだろう。あの女が聖女ぶるというのなら）

彼は、もう一つの「駒」に、視線を移した。

（……イザベラ）

イザベラは今、大聖堂の前で民衆の「信仰」を集めている。

（……あの女はまだ使える）

（あの女の、エリアーナへの「憎悪」と、アランへの「執着」は本物だ）

悪魔王は、エリアーナに代わる「憎悪の供給源」として、イザベラを利用することに決めた。

「……力が欲しいか。イザベラ」

悪魔王は、大聖堂の前で「奇跡」を行使し、疲弊している、イザベラの精神に語りかけた。

（……あくま、さま……）

イザベラは、もはや彼を「天使」とは呼んでいなかった。

（……力が足りません。……大神官が、民衆が、まだあの女を信じている……）

「……くれてやる」

悪魔王は、自らの「魔力」を大量に、イザベラへ注ぎ込んだ。

「……！」

『その代わり、イザベラ。……お前はもう後戻りはできんぞ』

『お前のその「美貌」と、「正気」と、引き換えだ』

「……構わない」

イザベラは即答した。

「……エリアーナ様を殺せるなら。……アラン様がわたくしだけのものになるのなら！」


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イザベラの「変貌」


アランの帝都帰還まであと二日。

イザベラはその日も、大聖堂の門前で「治癒」の儀式を行っていた。

「……聖女様！ どうか、わたくしを！」

「……この子を！」

民衆が彼女に殺到する。

「……ええ。ええ。……わたくしが救ってさしあげますわ」

イザベラは微笑んだ。

彼女が病人の額に手を当てる。

病人の病は確かに治った。

だが。

「……あれ？」

「……どうしたんだ、お前」

治癒された、元・病人の肌がまるで老人のように、カサカサに乾ききっている。

「……力が、抜ける……」

治癒されたはずの人間が、その場に崩れ落ちた。

「……！」

イザベラは気づかない。

彼女は悪魔王の力で、病人の「病」を治しているのではない。

その人間の「生命力」そのものを吸い取り、それを「魔力」に変えていたのだ。

「……次の方。……さあ、どうぞ」

イザベラのその瞳は、もはや聖女のそれではなく。

獲物を求める、飢えた「魔女」の瞳だった。


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狂気の「聖女」


大聖堂の鐘楼。

エリアーナとルシアンは、その「光景」を遠眼鏡で見ていた。

「……あれは」

ルシアンが息を呑んだ。

「……治癒じゃないわ。……あれは『略奪』よ」

エリアーナは、イザベラが悪魔王の本当の「手先」に堕ちたことを悟った。

「……ルシアン。大神官様」

エリアーナは決意を固めた。

「……もう時間がないわ」

「……ああ。あれを放置すれば、帝都の民が全てイザベラの餌食になる」

「……大神官様。計画を実行します」

「……うむ。……アラン殿下が帰還する明日」

「……明日、私たちが、この聖域から打って出ます」

「……」

「イザベラを、大聖堂の『内側』におびき寄せ、あの『破魔の鏡』で、彼女の『正体』を民衆の前で暴くのです」

エリアーナは、イザベラの狂気的な「変貌」を利用することに決めた。

（……イザベラ。私が、欲しいのでしょう？）

（……なら、明日、この聖域の中で決着をつけましょう）