冥界の金継ぎ花嫁 ～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

黄金の修復と、初めての命令

「いい度胸だ、女」

　波旬様の手が、私の手首をギリギリと締め上げる。 　至近距離で睨み合う形になった。彼の黄金の瞳には、獲物を甚振（いたぶ）るような加虐的な色が浮かんでいる。 　けれど、その奥に隠しきれない「苦悶」の揺らぎがあるのを、私は見逃さなかった。


「ぐ……っ、ぅ、あ……！」


　不意に、波旬様の表情が歪んだ。 　ドクン！　と、彼の心臓が大きく跳ねる音が、私の掌を通して伝わってくる。 　


    限界が来たのだ。 　彼の胸元を走る黒い亀裂が、まるで生きた蛇のように脈打ち、ピキピキと音を立てて広がり始めた。 


「波旬様！？」 

「離れろッ！」 　


     波旬様が私の身体を乱暴に突き飛ばした。 　私はしりもちをつく。彼は胸を押さえ、苦しげに膝をついた。 

「……クソ、またかよ。……おい！　誰か薬を持ってこい！　早くしねえと、ここら一帯吹き飛ぶぞ！」 　

     波旬様が怒号を上げる。しかし、周囲の鬼たちは「ひぃぃ！」と悲鳴を上げて逃げ惑うばかりだ。 　彼の身体から溢れ出した赤黒い瘴気が、紫電となってバチバチと周囲の空間を焦がしていく。


（……ああ、やっぱり） 


　私はその光景を、妙に冷静に見つめていた。 　彼は暴れているのではない。壊れそうな自分を繋ぎ止めるのに必死なのだ。 　器が悲鳴を上げている。 　焼き上がりの温度管理を間違えた壺のように、内圧に耐えきれず、今にも弾け飛びそうだ。


「……触るな、人間」


　私が立ち上がり、再び近づこうとすると、波旬様が鋭く牽制した。 　その額には玉のような脂汗が浮かんでいる。 「俺に触れれば、お前ごとき一瞬で灰になるぞ。……失せろ！」 　それは拒絶ではなく、不器用な警告だった。 　


    この人は、本当は――。


　私は彼の警告を無視した。 　職人として、目の前で「名品」が砕けるのを指をくわえて見ているなど、死ぬより辛い。


「うるさいですね。少し黙ってください」


 「あ？」 


「灰にはなりません。私は、直しに来たんですから」



　私は瘴気の嵐の中に踏み込み、跪いている彼の首に腕を回した。 　そして、最も亀裂が酷い左胸――心臓の上あたりに、そっと右手を重ねる。

（繋がれ。――私の金（きん）で）

　意識を集中させる。 　その瞬間、ドクンッ！　と私の心臓も大きく跳ねた。 　掌から、熱い奔流が溢れ出す。それは私の意思を超えて、まるで懐かしい誰かに導かれるような感覚だった。


『――いい、巴。よおくお聞き』

　ふいに、脳裏にセピア色の記憶が蘇る。 　優しかった母の声。私がまだ幼い頃、父に見つからないように、蔵の中で壊れた手鏡を直していた時の記憶だ。


『お父様は形を作る人だけど、私たちは違うの。私たちは「声」を聞くのよ』 

『こえ？』 

『そう。壊れたものたちが泣いている声。痛いよ、離れたくないよって泣く声を、貴女の「愛」で繋いであげるの。……漆や金は、そのための糊にすぎないわ』


　母は私の小さな手を握り、壊れた鏡に触れさせてくれた。 　その時、指先から温かい光が溢れたのを覚えている。 　あれは幻じゃなかったんだ。 　父はあの力を「気味が悪い」「呪いだ」と罵って母を遠ざけたけれど。


（お母様。……この力は、呪いなんかじゃないですよね？）

　私は、目の前の波旬様を見つめた。 　彼は痛みと孤独に震えている。あの頃の手鏡と同じだ。 　なら、直せる。私が母から受け継いだ、このあふれるほどの「愛着」があれば。


「……っ！」


　私の指先から、金色の漆（うるし）となって魔力が溢れ出した。 　それは波旬様のどす黒い亀裂に吸い込まれ、優しく、けれど強固に傷を塞いでいく。


　ジジ、ジジ……と、傷が癒える音がした。 　痛みという名の亀裂が、私の魔力によって埋められ、新たな「景色」となって定着する。


 「な……！？」 　波旬様が息を呑む。 　


    私の指先から流れる光の奔流が、彼のどす黒い亀裂に吸い込まれていく。 　ジジ、ジジ……と、傷が塞がる音がした。 　痛みという名の亀裂が、私の魔力によって埋められ、癒着し、新たな強固な層となって定着する。 　 　やがて、光が収まった時。 　そこには、息を呑むほど妖艶な光景があった。



　褐色の逞しい胸板。その心臓の上に、稲妻のような、あるいは木の根のような複雑な文様が描かれている。 　それは傷跡ではない。 　純金で縁取られた、美しい「景色」だった。 　 


「……痛みが、消えた？」 　


    波旬様が呆然と自分の胸を見下ろす。 　荒かった呼吸が整い、彼を苛んでいた瘴気の嵐が嘘のように霧散していた。 　彼は恐る恐る、自分の胸の金の線に触れた。 


「熱くねえ。……それに、なんだこの感覚は。身体が、軽い」 　


    まるで赤子のような、無防備な顔だった。 　先程までの魔王のような威圧感は消え、そこにはただ、長年の苦痛から解放された一人の青年がいた。 　その顔を見た瞬間、私は胸の奥がキュンと鳴るのを感じた。 　


    ああ、やっぱり。 　直してよかった。この器は、直るとこんなにも良い顔をするのだ。


「……おい」 　

   
     不意に、波旬様が顔を上げ、私を凝視した。 　金色の瞳が、獲物を狙う獣の色に戻る。けれど、さっきまでの殺気はない。代わりに宿っているのは、強烈な執着と興味だ。 


「お前、何をした？　ただの人間じゃねえな」

「……実家で覚えた、ただの『金継ぎ』です」 　


  私は正直に答えた。 


「金継ぎ？　茶碗を直すあれか？　俺は茶碗じゃねえぞ」 

「似たようなものです。ヒビが入れば、人間も神様も同じです」 

「ハッ……！」 　


     波旬様は短く笑うと、乱暴に私の肩を抱き寄せた。 


「傑作だ。俺を茶碗扱いした女は初めてだぞ」 

　彼は楽しげに目を細め、私の耳元で低く囁いた。 


「気に入った。お前、名は？」 

「……巴です」 

「そうか、巴。お前を俺の『専属』にしてやる。この離宮で、好きなだけ贅沢をさせてやるぞ。光栄に思え」 　


     それは一方的な宣言だった。 　周囲の鬼たちが「おおお……！」とどよめく。生贄が、正式な側室、あるいはそれ以上の待遇を得た瞬間だ。普通なら泣いて喜ぶところだろう。



　しかし、私は眉をひそめた。 　私は波旬様の腕の中から抜け出すと、パンパンと膝の土を払い、ぐるりと周囲を見回した。 　荒れ果てた庭。煤けた柱。蜘蛛の巣が張った欄干。 　そして何より、そこら中に散乱している酒瓶や、壊れたまま放置された武具の山。


「お断りします」

 「……あ？」 　


    波旬様の笑顔が凍りついた。

「今、なんと？」 

「専属になるのは構いませんが、今のままではお断りです。……環境が悪すぎます」 　


     私は腰に手を当て、閻魔王子を指差した。 


「波旬様。貴方ほどの『名品』を管理するには、この場所はあまりに不衛生で雑然としています。湿気も埃も多すぎる。これでは直したそばからまた痛みますよ」 

「はあ？　ここは地獄だぞ？　汚いのが当たり前だろ」

 「いいえ！　道具と主は鏡です。部屋の乱れは心の乱れ、心の乱れは身体のヒビに直結します！」


 　私は一歩踏み出した。職人のスイッチが入ると、相手が誰だろうと止まらないのが私の悪い癖だ。 


「私がここに残る条件は一つです。この離宮の『掃除』と『修繕』の全権を、私にください」

「……掃除だと？」 

「はい。まずあの酒瓶を片付けます。それから埃を払い、風を通し、壊れた建具をすべて私が直します。……それが嫌なら、私は実家に帰ります」



　再び、シン、と静まり返った。 　鬼たちがガタガタと震えている。波旬様に条件をつけるなど、死罪に等しい。 　波旬様は目を丸くして私を見ていたが、やがて肩を震わせ――。


「ク、ククク……ハハハハ！」


　腹を抱えて爆笑した。 


「帰るだと！？　地獄に来てから『帰る』と脅した奴も初めてだ！　面白い、面白すぎるぞ巴！」 　


彼は笑い涙を拭うと、ニヤリと好戦的な笑みを浮かべた。 


「いいだろう。好きにしろ。ただし、俺のヒビがまた痛んだら、その時は夜中だろうが叩き起こして直してもらうからな。……覚悟しておけよ？」



　そう言って、彼は私の頭をクシャクシャと乱暴に撫でた。 　その手つきは無骨だったけれど、先程突き飛ばそうとした時のような拒絶は、もう感じられなかった。



　こうして。 　壊れかけの閻魔王子と、出戻り修復師の奇妙な共同生活が幕を開けたのだった。