冥界の金継ぎ花嫁 ～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

宣戦布告と、守るべき日常

「……『浄化』だと？」


　離宮の正門前。 　波旬様の低い声が、地を這うように響いた。 　彼の全身から立ち昇る黒い瘴気が、夜空を焦がすように渦巻いている。


　対峙するのは、数千の兵を従えた第二皇子、廉浄。 　彼は優雅に扇子を閉じ、懐から一枚の羊皮紙を取り出した。



「ええ、そうです兄上。これは『閻魔庁』からの正式な許可状ですよ」 　


　廉浄様は、わざとらしいほど朗らかに告げた。

 「近頃、この離宮から異常な濃度の瘴気が観測されています。兄上の魔力が暴走し、周囲に害を及ぼす恐れがある……とね」 

「ハッ、俺が暴走？　笑わせるな」 

「事実、先ほど私の放った花火程度で、門が吹き飛んだではありませんか。結界が脆くなっている証拠です」 


　 　……マッチポンプだ。 　自分で爆破しておいて、「脆いから危険だ」と難癖をつけている。 　なんて白々しい。けれど、後ろに控える兵士たちは「そうだそうだ！」「危険分子を排除せよ！」と声を上げている。完全に廉浄様に掌握されているのだ。


「よって、『冥界保安法』に基づき、この危険な離宮を強制撤去いたします。……中に入り込んだネズミ一匹残さず、綺麗サッパリ焼き尽くして差し上げましょう」 　


　廉浄様の視線が、私に向けられた。 　


「ネズミ」とは、私のことだ。


「……テメェ」 　


　ブチィッ、と波旬様の理性が切れる音がした。 

「俺をナメんのも大概にしとけよ、クソガキが……！！」 　　

　ドォォォッ！ 　波旬様の背後から、巨大な黒竜のような魔力が噴出した。 　空気がビリビリと震え、地面に亀裂が走る。本気の殺気だ。 　廉浄様はビクリともせず、むしろニヤリと口角を上げた。


（……まずい！） 　私は直感した。これは罠だ。


「おや、抵抗なさるのですか？　公務執行妨害ですよ」 　廉浄様が煽る。 


「手を出せば、兄上は『暴走した反逆者』として、私がこの場で処刑する大義名分が立ちます。……さあ、どうぞ？　その汚い暴力で、私を殴ってみなさい」


　波旬様が拳を振り上げた。 

「上等だッ！　その減らず口、二度と利けなくしてやる！」 

「波旬様！　ダメです！」


　私はとっさに飛び出し、波旬様の腰に抱きついた。


「離せ巴！　こいつを殺さなきゃ収まらねえ！」 

「相手の思う壺です！　今手を出せば、貴方は本当に『悪者』にされてしまいます！」 　

　私は必死に彼を押さえつけた。 　

　彼の身体は岩のように硬く、熱い。怒りで震えているのが伝わってくる。 


　「波旬様、落ち着いてください。貴方は次期閻魔大王でしょう？　こんな安い挑発に乗って、王の資格を捨ててどうするんですか！」 

「うるせえ！　俺はどう思われてもいい！　だがな、こいつは俺の庭、おまえたちを焼くと言ったんだぞ！？」


　――ッ。 　私の胸が締め付けられた。 　彼は自分の地位なんてどうでもいいのだ。ただ、私たちが暮らすこの場所と、私を守るために、怒っている。 　


不器用で、単細胞で、どうしようもなく優しい魔王。 　だからこそ、私が守らなきゃいけない。この人の「未来」を、こんなところで砕けさせてはいけない。



「……大丈夫です。焼かせません」 　

　私は波旬様の胸の「金継ぎ」に手を当て、真っ直ぐに彼の目を見上げた。 


「私がいます。私が直した貴方は、こんな安っぽい罠で壊れるほど脆くありません。……信じてください」


　波旬様の金色の瞳が揺れた。 　私の手から伝わる体温で、少しずつ、荒れ狂う魔力が鎮まっていく。 「……チッ」 　彼は大きく舌打ちをして、拳を下ろした。


「……興が削がれた。命拾いしたな、廉浄」 

「ほう。飼い犬の躾は良いようですね」 　


　廉浄様はつまらなそうに扇子を開いた。 


「まあいいでしょう。慈悲深い私です。……夜明けまで待ちましょう」 

「何だと？」 

「明日の日の出と共に、総攻撃を開始します。それまでに泣いて謝り、その離宮を明け渡すなら……兄上の命だけは助けてあげますよ」



　彼はくるりと背を向けた。 

「精々、最後の晩餐を楽しむことですね。……行くぞ！」 　


　軍勢がざっと音を立てて後退し、離宮を包囲するように陣を敷き始めた。




　　　◆



　離宮の大広間。 　重苦しい空気が漂っていた。


「……すまねえ、巴」 　上座に座った波旬様が、悔しそうに拳を握りしめている。 


「俺が短気なせいで、お前らにまで迷惑をかけた。……あいつは本気だ。夜が明けたら、ここを更地にする気だ」 

「どうするんですかぁ、波旬様ぁ！」 　

　牛頭と馬頭が泣きついてくる。夜狐さんも厳しい表情で腕を組んでいる。 


「戦力差は歴然よ。向こうは三千、こっちは五人。まともにぶつかれば、ひとたまりもないわ」


　誰もが絶望していた。 　波旬様が一人で突っ込めば勝てるかもしれないが、それでは彼が「反逆者」になり、彼の身体も限界を迎える。 　詰んでいる。誰が見てもそう思う状況だ。


　でも。 　私は、部屋の隅からガラクタ置き場を見つめていた。 　壊れた鎧、使い古された大砲、そして修理待ちの農具たち。 　……使える。 　私の頭の中で、カチリとパズルのピースが嵌まった。


「……勝ちましょう」 　


　私が顔を上げると、全員の視線が集まった。 

「は？　勝つって……どうやってだよ」 

「真正面からぶつかるから負けるんです。相手は『波旬様は猪突猛進だ』と思い込んでいます。そこが隙です」


　私はテーブルに地図を広げた。 　かつて父の書斎で読んだ、人間界の古戦場の記録が蘇る。


「波旬様。『桶狭間（おけはざま）』をご存知ですか？」

 「オケ……なんだそりゃ。風呂桶か？」 

「いいえ。少数で大軍を食い破る、大逆転の奇策です」 　


　私はニヤリと笑った。職人の顔で。 


　「夜明けまで時間があります。……この離宮全体を、巨大な『罠』に改造しますよ。手伝ってください、旦那様？」