冥界の金継ぎ花嫁　～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

秦江湖

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冥界の合戦と、光る金継ぎ

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「――撃てぇぇッ！！」

　夜明けと共に、第二皇子・廉浄様の号令が響き渡った。　

　ドォォォォン！！　地獄の業火を纏った砲弾が、唸りを上げて離宮へと殺到する。

「ひぃぃぃ！　始まったぁぁ！」

「巴様ぁ！　本当に大丈夫なんでしょうね！？」

　離宮の屋根裏。私と牛頭、馬頭、夜狐さんはそこに潜んでいた。　

　砲弾が直撃する――その瞬間。

　カィィィン！！　離宮を覆う半透明の結界が、黄金色に発光し、砲弾を弾き返した。

「よし！　計算通り！」　

　私はガッツポーズをした。　昨夜、私は離宮の結界の「脆くなっている部分」をあえて誘発するように調整し、そこに集中して自分の魔力を塗り込んでおいたのだ。　

　名付けて、『金継ぎ式・衝撃吸収結界』。　衝撃を受けると、継ぎ目がバネのようにしなって威力を拡散させる仕組みだ。

「なっ……！？」　

　前線で指揮を執っていた廉浄様が、目を見開いたのが遠目にも見えた。

「弾いただと？　あのボロ離宮の結界に、そんな強度が残っているはずが……！」

「ふふふ、ボロなんて言わせませんよ」　

　私は屋根の隙間から、戦場の様子を観察した。　廉浄軍は動揺している。　そこへ、夜狐さんが仕掛けた幻術が発動した。

「わぁぁぁ！　伏兵だ！　窓を見ろ！」

「数が多すぎる！　数百……いや、千はいるぞ！？」

　離宮の窓という窓に、人影が浮かび上がっている。　もちろん、それは私が夜なべして作った「ガラクタ製カカシ」だ。壊れた鎧や壺を組み上げ、夜狐さんの狐火で影を投影しているだけだが、遠目には立派な軍隊に見える。

「怯むな！　ただのハッタリだ！　全軍、突撃して門を破壊せよ！」　

　廉浄様が苛立ちを露わにして叫んだ。　数千の鬼たちが、雄叫びを上げて正門へと押し寄せる。

「くっ……さすがに数が多いですね」　

　物理的な攻撃が結界を叩き始める。　ミシミシ、と結界が悲鳴を上げる音が聞こえた。　私の視界に、結界の表面に走る微細な「亀裂」が浮かび上がる。

（――視える）

　私は筆を構えた。これはもう、修理（なおし）の時間だ。　亀裂が広がるよりも速く、私は魔力の糸を紡ぎ出す。

「そこッ！　右舷三番、亀裂発生！」　

　私が筆を振るうと、空中に金のラインが走り、遠くの結界のヒビを瞬時に埋める。

「左舷、衝撃きます！　……修復！」　

　パリン、と割れる寸前で、金色の漆が傷を縫い止める。　割れようとする力が、逆に結界を強固にする。それが金継ぎの真髄だ。
　

「な、なんだあれは！？」

「結界が……光って再生していく！？」

「ゾンビ離宮だ！　不気味すぎる！」

　廉浄軍はパニックに陥っていた。　攻撃すればするほど、離宮は黄金の継ぎ目だらけになり、禍々しくも美しく輝きを増していくのだから。

「ええい、おのれ兄上！　コソコソと小細工を！」　

　廉浄様が扇子をへし折った。

「もういい！　私が直接、最大出力で吹き飛ばしてやる！　……兄上の魔力ごと消し飛べぇぇ！！」

　廉浄様が両手を掲げた。　上空に、巨大な氷の槍が出現する。あんなものが直撃すれば、私の修復速度でも追いつかないかもしれない。

「……巴様、限界です！」

「波旬様はまだですか！？」

　牛頭と馬頭が泣き叫ぶ。　私は冷や汗を拭いながら、ニヤリと笑った。

「大丈夫。……あの人が、遅刻するわけありません」

　その言葉が終わるか終わらないかの時だった。

　ドォォォォォォン！！

　離宮ではない。　敵の本陣――廉浄様の背後に、漆黒の雷が直撃した。

「なっ……！？」　

　廉浄様が振り返る。　氷の槍が霧散し、兵士たちが吹き飛ぶ。　爆煙の中から、ゆらりと現れたのは、一人の「魔王」だった。

　
「――よう、廉浄。背中が煤けてるぜ？」

　波旬様だ。　裏山の瘴気溜まりを抜けてきたはずなのに、その衣には泥一つついていない。　爛々と輝く金色の瞳。そして、はだけた胸元には、私が施した「金の亀裂」が紋様のように美しく発光している。

「あ、兄上……！？　なぜそこに！　離宮の中にいたのでは……！」

「テメェが俺の城を見てる間に、お散歩だ」　

　波旬様は大太刀を一閃させた。　たった一振り。それだけで、廉浄様を守っていた親衛隊が枯れ葉のように吹き飛ぶ。　圧倒的な武力。　けれど、以前のような「自壊する危うさ」はない。力が制御され、洗練されている。

「バカな……！　身体が壊れていないだと！？　毒はどうした！」　

　廉浄様が狼狽して尻餅をつく。　波旬様は切っ先を、愛しい弟の鼻先に突きつけた。

「俺のヒビはな、最高の修復師が直したんだよ」　

　波旬様は、屋根の上にいる私へと視線を向け、ニカッと笑って見せた。

「テメェの安っぽい兵器よりも、あいつの継いだ傷跡のほうが、億倍硬ぇんだよ！」

　勝負あり。　大将を制圧され、廉浄軍は完全に沈黙した。　

　離宮からその光景を見ていた私は、へなへなとその場に座り込んだ。

「……はぁ、なんとか持ちこたえた……心臓に悪い」　

けれど、口元からは笑みがこぼれた。　見たか！あれが、私の旦那様だ！

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