冥界の金継ぎ花嫁 ～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

錆びついた剣山と、電気メッキの大魔術

「――電気メッキ？」

　赤錆に覆われた針山の麓で、波旬様が怪訝な顔をした。 


「人間界の技術です。電気の力で金属の表面に膜を張り、錆を防ぐ加工のことです」 


　私は巨大な筆を構え、目の前にそびえる剣の山を見上げた。 　


    この山全体が、一つの巨大な金属塊だ。 　普通の研磨では、直した端からまた錆びてしまう。だから、化学的に「変質」させるしかない。


「手順はこうです。まず、私がこの山全体に『還元作用のある漆』を塗布し、巨大な回路を描きます」 　


私は波旬様を指差した。


 「そして、波旬様が山頂に陣取り、私の合図と共に『持続的な雷撃』を流し込んでください」


「雷を？　ぶっ壊れねえか？」 

「一瞬の爆発ではなく、弱い電流を長く流すんです。……貴方の繊細な魔力コントロールが頼りですよ？」

　私が挑発的に微笑むと、波旬様はニヤリと笑い返した。 


「面白い。マッサージの要領だな」



　　　◆



　作戦開始。 　私は夜狐さんの背に乗り、空中を駆け巡った。 　

     筆にたっぷりと魔力を帯びた特殊な漆を含ませ、赤茶色の山肌にラインを引いていく。 　縦、横、斜め。 　錆びついた刃の一本一本を繋ぐように、金色の幾何学模様を描き出す。それはまるで、山全体を包む巨大な魔法陣のようだ。


「よし……回路接続、完了！　波旬様、お願いします！」

　山頂に立つ波旬様が、両手を掲げた。 　バリバリバリッ！ 　彼の身体から漆黒の雷が溢れ出し、避雷針のように突き立てた大太刀へと吸い込まれていく。


　ドォォォォン……！！ 　雷撃が山を直撃した。 　しかし、それは破壊の光ではない。 　私が描いた金色のラインを通り、電流が山全体へと脈に広がる。 　バチバチと青白いスパークが走り、化学反応が始まった。


シュウウウウウ……。 　山肌から、大量の蒸気が噴き出す。 　それは、還元された酸素と、剥がれ落ちた錆の残骸だ。 　赤茶色の粉塵が舞い散り、その下から現れたのは――。

「おおぉ……！」 「す、すげぇ……！」

　麓で見ていた鬼たちが歓声を上げた。 　錆が落ちた刃が、プラチナのように白銀に輝き始めたのだ。 　一本、また一本。 　


     波旬様の雷が流れるたびに、死んでいた鉄の山が、鏡のように美しい「銀の山」へと生まれ変わっていく。


「成功です！　これならあと百年は錆びません！」 　私がガッツポーズをした時だった。


カァァァァァァン！！

　山頂付近から、耳をつんざくような金属音が響き渡った。 

「な、なんだ！？」 　

     波旬様が雷を止める。 　すると、美しく磨き上げられた剣山の中から、一際巨大な一本の「刀」が、まばゆい光を放ちながら宙に浮き上がった。



『――フン。騒がしい目覚めだ』

　光が収束し、そこには一人の男が立っていた。 　刃のように鋭い長身。銀色の長髪に、鋼鉄の着物。 　そして、切れ長の瞳が、傲岸不遜な光を宿して波旬様を見下ろしている。

「付喪神（つくもがみ）……？　それも、相当な業物（わざもの）の」 　私が呟くと、その男は空中で腕を組み、フンと鼻を鳴らした。

『我が眠りを妨げたのは貴様か、小僧。……ほう、面白い魔力を持っておる』

　男は波旬様の目の前に舞い降り、値踏みするように睨みつけた。


『我が名は名刀『斬鉄（ざんてつ）』。……貴様、名は？』 「あ？　俺は閻魔王子の波旬だ。テメェこそ何様だ、偉そうに」 『ハッ、閻魔の小僧か。どうりで生意気なツラ構えだ』

　斬鉄と名乗った男は、ニヤリと笑った。

『良いだろう。貴様のその破壊的な魔力……少しは興味が湧いた。特別に、この俺様が力を貸してやっても良いぞ？』 「はぁ？　何言ってんだコイツ。誰が頼んだよ」 『黙れ。俺様が「貸す」と言ったら貸すのだ。光栄に思え』

　斬鉄は勝手に話を進め、私のほうを一瞥した。


『おい、そこの貧相な人間。貴様の小細工で錆は落ちたが、この俺様の輝きには程遠いな』


 「むっ……貧相とは失礼な」 


『フン。まあ、目覚めの手助けにはなった。褒めて遣わす』



　何様だ、この刀。 　波旬様もこめかみに青筋を浮かべている。 


「……おい。なんかムカつくから、もう一回錆びさせて埋めていいか？」 


「同感です。スクラップにしましょう」


『ハハハ！　面白い！　やってみろ！』 　


     斬鉄は高笑いした。 


『だが覚えておけ。俺様を使いこなせば、貴様のそのナマクラな大太刀では斬れぬものも、両断してやれるぞ？』


こうして。 　針山地獄の修復は完了したが、私たちは非常に態度のでかい「俺様刀」につきまとわれることになったのだった。