冥界の金継ぎ花嫁　～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

秦江湖

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俺様刀の挑発と、賽の河原の積み木崩し

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『おい小僧。次はどこへ行く？　退屈させるなよ』

「うっせえ！　勝手についてくんな！」

　針山地獄を後にした私たち一行は、騒音に悩まされていた。　原因は、あの付喪神の刀、斬鉄だ。　彼は銀色の刀身のまま（たまに人の姿になって）、波旬様の周りをフワフワと飛び回り、上から目線で話しかけてくる。

『フン、その腰のナマクラ、重いだけだろう。捨ててしまえ。この俺様を持てば、世界が変わるぞ？』

「誰が握るか！　俺には愛刀があるっつってんだろ！」

『愛刀？　くだらん感傷だ。武器とは強さこそが全て。……貴様、本当に魔王の端暮れか？』

「テメェ……後で絶対にへし折るぞ……」

　波旬様がギリギリと歯噛みしている。　あの傲慢な波旬様が、口喧嘩で押されているのを初めて見た。ある意味、最強のコンビかもしれない。

　そうこうしているうちに、周囲の景色が一変した。　荒涼とした灰色の河原。冷たい風が吹き抜け、どこか寂しげな空気が漂っている。　第三の目的地、「賽の河原」だ。

「……静かですね」

「ああ。ここは幼くして死んだ子供たちが、親への供養のために石を積む場所だ」　

　波旬様の声が、少しだけ優しくなった。

　河原を見ると、小さな子供の亡者たちが、懸命に小石を積み上げていた。

「一つ積んでは父のため……二つ積んでは母のため……」　

　あどけない声が響く。胸が締め付けられる光景だ。

　その時だった。

　ヒュオオオオッ！！　突如として、不自然な突風が河原を吹き抜けた。
　

「ああっ！？」「塔が！」　ガラガラと音を立てて、子供たちが積み上げた石の塔が崩れ去った。　あちこちで泣き声が上がる。

『ほう。……悪趣味な風だ』　

　斬鉄が興味なさげに呟く。

　見ると、一人の女の子が、泣きながら再び石を積み直していた。　ようやく五段目まで積めた、その瞬間。　再びつむじ風が発生し、女の子の塔を狙い撃ちにするように襲いかかった。

「――させるかよ」

　ドッ！　波旬様が瞬時に移動し、女の子と塔の前に立ちはだかった。　風が彼の背中に当たり、霧散する。

「お、おじちゃん……？」　

「泣くな。……せっかく積んだんだ、守ってやる」　

　波旬様は、女の子の頭をポンと撫でた。その顔は慈愛に満ちている。

『……フン。ガキの遊び相手とはな。魔王が聞いて呆れる』　

　斬鉄が鼻で笑う。

「黙ってろ。俺は今、虫の居所が悪いんだ」

「ヒャハハハ！　邪魔をするなよ、うつけ皇子！」

　空中で風が渦巻き、一匹の妖怪が姿を現した。　両手に巨大な鎌を持ったイタチのような妖怪――「鎌鼬（かまいたち）」だ。

「俺様は風だ！　子供の絶望した顔を見るのが最高の酒の肴なんだよ！」

「……テメェか」　

　波旬様がゆっくりと振り返る。その瞳は、完全に冷酷な「魔王」のものだった。

「俺の庭で、弱い者いじめをするクズがのさばってるとはな。……万死に値するぞ」

「ヒャハッ！　斬れるもんなら斬ってみろ！　俺様は風だぞ！」　

鎌鼬が高速で飛び回り、無数の真空の刃を放ってきた。　波旬様は大太刀を抜こうとするが、相手が速すぎる上に実体がない。

「チッ、チョコマカと……！」

『ククク……。手こずっているようだな、小僧』

　その時、斬鉄が波旬様の目の前にスッと浮遊した。

『奴は風と同化している。貴様のその重たい一撃では、空を切るだけだ』

「……だったら、どうすりゃいい」

『フン、素直でよろしい。……俺様を使え』

斬鉄が、自らの柄を波旬様に向けた。

『俺様ならば、風の「概念」ごと切り裂いてやれる。……さあ、貴様の覚悟を見せてみろ。その怒りで、俺様を振るってみせろ！』

「……上等だ。後で覚えとけよ、クソ刀！」

　波旬様は舌打ちし、乱暴に斬鉄の柄を掴んだ。　その瞬間、銀色の魔力が爆発的に膨れ上がった。

「ヒャハッ！　何を持とうが同じだ！　死ねぇぇ！」　

　鎌鼬が最大の突風となって襲いかかる。

「――消えろッ！！」

波旬様が一閃した。　それは、力任せではない、神速の抜刀だった。　キィィィン！！　空間そのものが悲鳴を上げ、吹き荒れていた風が、真っ二つに裂けた。

「え……？　俺様の風が……斬られ……？」

「風ごと断ち切ったんだよ。……このバカ刀の力でな！」

　パッカーン！　鎌鼬は両断され、黒い煙となって消滅した。　風が止む。静寂が戻る。

『……フン。まあまあだな』　

　波旬様が血糊を払うと、斬鉄が満足げに唸った。『少しは楽しめるスイングだったぞ、小僧。……しばらくは貴様の剣になってやろう』

「……いつか絶対、溶鉱炉に放り込んでやるからな」

　波旬様がげんなりしていると、子供たちがわっと集まってきた。

「すごい！　お兄ちゃん強い！」

「ありがとう、魔王様！」　

　子供たちに囲まれ、波旬様は「けっ、礼には及ばねえよ」と照れくさそうに鼻をこすった。

　しかし、問題は解決していない。石の塔は不安定なままだ。

「……波旬様。斬鉄さん」　

　私は道具袋から、あるものを取り出した。

「喧嘩ばかりしてないで、手伝ってください。子供たちのために、私が二度と崩れない『最強の塔』を作りますから」

『ほう？　人間風情が、何をする気だ？』

「簡単です」　

　私はニッコリと笑い、金色の漆が入ったチューブを掲げた。

「全部、金継ぎしちゃうんです」

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