冥界の金継ぎ花嫁 ～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

反則級の石積みと、地獄の託児所

「ええっ！？　石をくっつけちゃうの？」 


「そんなことしていいの？　鬼さんに怒られない？」


　私の提案に、子供たちは目を丸くしてざわついた。 　無理もない。「賽の河原」の石積みは、積んでは崩れる徒労こそがルールだと思われているからだ。



「大丈夫だよ。ここの一番偉い人が『許可』を出したからね」 　

　私は親指で、後ろにいる波旬（はじゅん）様を指差した。 

「なっ、俺かよ！？」 

「ですよね、波旬様？　まさか子供たちが泣いているのを『規則だから』で見過ごすような、ケツの穴の小さい男じゃありませんよね？」 

「……チッ。ああそうだよ！　俺がルールだ！　好きなだけくっつけろ！」



　波旬様がヤケクソ気味に叫ぶと、子供たちは「わぁーい！」「魔王様やさしー！」と歓声を上げた。


　　　◆


　かくして、前代未聞の「金継ぎ工作教室」が始まった。

「いい？　このチューブに入っているのは、私が調合した特製の『速乾性強力漆』です。これを石の接地面に塗って、十秒数えて……はい、ペッタン！」


　私が実演してみせると、不安定な丸い石同士が、ガッチリと固定された。 　指で突いても、蹴っても倒れない。


「すごい！　くっついた！」 「これなら、斜めに積んでも落ちないよ！」


　子供たちの目が輝き出した。 　一度「崩れない」と分かれば、子供の発想力は無限大だ。 　今までのように怯えながら高く積む必要はない。横に繋げたり、アーチを作ったり、動物の形にしたり。 　殺伐としていた河原は、瞬く間にクリエイティブな「ブロック遊びの広場」へと変貌していった。



「お兄ちゃん、高いところ届かない！　抱っこして！」 

「おう、任せろ。……よいしょっと」 　

　波旬様は、両腕に二人の子供をぶら下げ、肩車までして、巨大な「五重塔」の建設を手伝っている。 　その顔は、満更でもない……というか、完全にデレデレだ。


『フン。魔王がベビーシッターとはな。世も末だ』


　空中に浮いた斬鉄が、呆れたように呟いた。 

「斬鉄さんも手伝ってください。その切れ味で、石の底を平らにカットして」 

『断る。俺様は最強の剣だぞ？　石工のような真似ができるか』 

「あーあ。斬鉄さんなら、切断面をミクロン単位で調整して、接着剤なしでも噛み合う『究極の石積み』ができると思ったのになぁ」 

『……なんだと？』


　斬鉄がピクリと反応した。

 『ミクロン単位……究極の噛み合わせ……。フン、貴様、俺様を煽るのが上手いな』 　

　シュパッ！ 　斬鉄が閃くと、ゴツゴツした岩が見事な立方体に変わった。 

『見ろ！　この美しい断面！　俺様にかかれば、ピラミッド建設など朝飯前だ！』 

「うわー！　かっこいいー！」 

『フハハハ！　もっと崇めろ！　もっと石を持ってこい小僧ども！』

　……チョロい。 　この剣、意外と子供たちの人気者になる素質がある。



　　　◆



　数時間後。 　賽の河原には、黄金の継ぎ目が輝く、芸術的な「石の城」や「オブジェ」が乱立していた。 　子供たちは達成感に満ちた顔で、自分の作品を自慢し合っている。


「コラァァァァッ！！」


　そこへ、怒鳴り声が響いた。 　金棒を持った獄卒の鬼たちが、血相を変えて走ってきたのだ。

 「な、何をしてるんだお前たち！　ここは苦役の場だぞ！　こんな楽しそうな場所にして、許されると思ってるのか！」

　子供たちがビクリと怯えて、波旬様の後ろに隠れる。 　波旬様は、積み上げた石の塔に片足を乗せ、ドスの利いた声で睨み返した。


「あぁ？　俺が許可したんだ。文句あるか？」 

「は、波旬様！？　しかし、これは規則で……石は崩れなければ供養にならず……」

 「崩す必要がどこにありますか」


　私が前に出た。 「供養とは、親を想う心です。見てください、この子たちが作ったものを」 　私は、金継ぎで強固に固められた塔を指差した。


 「風が吹いても、嵐が来ても、二度と崩れない。それは『親への想いが、何があっても壊れない』という証明です。……ただ崩して絶望させるより、よほど立派な供養だと思いませんか？」


　獄卒たちは言葉に詰まった。 　目の前にあるのは、子供たちの笑顔と、黄金に輝く強固な祈りの形。 　それを「壊せ」とは、さすがの鬼でも言えなかった。



「……ぐぬぬ。は、波旬様の顔に免じて、今回は見逃します……」 

「二度と子供たちの邪魔すんじゃねえぞ。……ここは今日から、『賽の河原・記念公園』だ」


　波旬様が宣言すると、わぁっと歓声が上がった。



　　　◆



　帰り際。 　一人の小さな女の子が、トテトテと波旬様の元へ駆け寄り、その足にしがみついた。 

「魔王様、おねえちゃん、ありがとう！　……パパとママみたいで、かっこよかった！」

「ブッ……！」 　波旬様が吹き出した。 


「パ、パパだと……！？　俺が……！？」

 「ふふ、波旬パパ。お似合いですよ」 　


　私がからかうと、彼は耳まで真っ赤にして、女の子の頭をワシャワシャと撫でた。 

「……うるせえ。行くぞ、巴ママ」 

「えっ」


　不意打ちで呼ばれた「ママ」という響きに、今度は私が赤くなる番だった。


『フン。熱くて見てられんな。……だが、悪くない光景だ』 　斬鉄が、空中で小さく独り言ちた。



　こうして、第三の試練「賽の河原」は、地獄で一番平和な託児所へと生まれ変わった。 　私たちの旅は、確実に地獄を変え始めている。 　……しかし、次の目的地には、そんな生易しい解決法が通用しない「闇」が待っていた。