冥界の金継ぎ花嫁　～うつけな閻魔王子の「ヒビ」は、私が愛で直します～

秦江湖

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黒縄地獄と、恐怖のバンジージャンプ

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「――ヒィィィィッ！！」

「助けてくれぇぇ！　紐が、紐が切れるぅぅ！」

　第五の目的地、「黒縄（こくじょう）地獄」に到着した私たちは、谷底から響き渡る悲鳴に出迎えられた。　そこは、底が見えないほど深い断崖絶壁が続く、暗く険しい渓谷だった。　本来ならば、罪人たちはこの谷に渡された一本の「黒い縄」を渡り、強風に煽られながら対岸へ向かうという罰を受ける場所だ。

　しかし、現状はもっとお粗末だった。

　プツンッ！「うわぁぁぁぁ……ッ！！」

　目の前で、罪人が渡っていた縄が真ん中から切れ、真っ逆さまに谷底へ落ちていった。

「……酷い整備不良だな」　

　波旬様が、切れた縄の断面を見て眉をひそめた。

「黒縄は『鋼鉄の蜘蛛の糸』で編まれているはずだ。そう簡単に切れるもんじゃねえぞ」

「いえ、見てください。湿気と瘴気で繊維が腐っています」

　私が触れると、黒い縄はボロボロと崩れ落ちた。　谷の管理人である蜘蛛男が、泣きながら飛んできた。

「も、申し訳ありやせん波旬様ぁ！　最近の長雨で縄が腐っちまいまして……。張り替えても張り替えても、すぐに切れちまうんでさぁ」

「これじゃあ罰にならねえだろ。落ちた罪人を引き上げる手間ばっかかかりやがって」

　波旬様が呆れている横で、俺様刀の斬鉄がフワフワと浮いてきた。

『フン。いっそ俺様が全ての縄を切り落としてやろうか？　そうすれば誰も渡れまい。解決だ』

「バカ言わないでください。それじゃ地獄が閉鎖です」

　私は腕組みをして、断崖を見下ろした。　深さは約二百メートル。落ちればただでは済まないが、地獄の罪人は死なないですぐに再生する。　問題は、「縄が切れる」という恐怖が、「ただの事故」になってしまっていることだ。　もっと、こう……「計算された恐怖」と「爽快感」が必要だ。

「……そうです」　私の脳内で、設計図が組み上がった。

「管理人さん。腐った縄は全部捨ててください。代わりに、私が調合する『ゴム樹液』と『強化繊維』で、新しい縄を作ります」

「え？　丈夫な縄にするんですかい？」

「いいえ。『伸び縮みする縄』にします」

　私はニヤリと笑った。

「ただ渡るだけじゃつまらないでしょう？　ここは、地獄一番の『絶叫スポット』に変えます！」

　　　◆

　数時間後。　断崖絶壁には、真新しいジャンプ台が設置されていた。　そこから伸びるのは、私が開発した特製の極太ゴムロープだ。

「足にこの紐をつけて、この谷底へダイブするんです。地面スレスレでビヨーンと跳ね返る、究極のスリル体験ですよ」

　罪人たちは「えぇぇ……」「渡るより怖そう……」と震え上がっている。　当然だ。未知の恐怖こそが最高のスパイスなのだから。

「まずは安全性のテストが必要です。……波旬様、お願いします」　

　私が振り返ると、波旬様がギクリと固まった。

「は？　俺かよ」

「当然です。ここには貴方以上に頑丈なテスターはいませんから」

「チッ……しょうがねえな。俺は高所恐怖症じゃねえし、こんなもん余裕だ」

　波旬様は強がっているが、少し顔が引きつっている。　私はこっそり笑いながら、彼の腰と、自分の腰にハーネスを装着した。

「……おい、なんでお前まで着けてんだ」

「『カップル用ハーネス』のテストも兼ねてますから。二人で飛べば怖くないですよ？」

「なっ、怖がってねえよ！」

　私が挑発すると、彼はムキになって私の腰をグイと抱き寄せた。

「いいぜ。泣いてもしらねえぞ、巴。……しっかり掴まってろ」

「はい、旦那様」

　私たちはジャンプ台の先端に立った。　足元には、目が眩むような奈落が広がっている。　心臓が早鐘を打つ。でも、背中に回された波旬様の腕が、力強くて温かい。

「行くぞ！　３、２、１……！」

　――ヒュオオオオオッ！！

　私たちは空へ飛び出した。　重力が消える浮遊感。そして、猛烈なスピードで迫りくる谷底。

「きゃああああッ！」

　地面に激突する――と思った瞬間。　グググンッ！！　ゴムロープが限界まで伸び、強烈な力で私たちを空へと引き戻した。

「――っ！？」　視界が反転し、再び空へ舞い上がる。　まるで空を飛んでいるような、不思議な感覚。

「ハハハッ！　なんだこれ、すげえ！」　

　波旬様が子供のように笑った。　空中でバウンドしながら、私たちは密着したまま互いの顔を見合わせた。　風で乱れた髪。高揚した頬。そして、少し潤んだ金色の瞳。

　ドクン、と心臓が跳ねた。　これは恐怖のドキドキか、それとも――。

「……おい、巴」　

　波旬様が、空中で私の額に自分の額をコツンと合わせた。

「悪くねえな、これ。……お前と落ちるなら、地獄の底でも楽しそうだ」

　その言葉は、どんな愛の囁きよりも熱くて。　私はゴムの反動に任せて、彼の首に強く腕を回した。「……私もです。どこまでもご一緒しますよ」

　　　◆

『……ケッ。空中でイチャついてんじゃねえよ』

　ジャンプ台の上で、取り残された斬鉄がシラけた声を出した。

『おい、俺様も投げろ！　俺様もあのビヨンビヨンするやつを切り裂いてみたい！』

「斬鉄さんは刃物だから禁止です！　ゴムが切れちゃいます！」

　こうして、黒縄地獄は「恐怖のバンジー体験」として大ブレイクした。　スリルを求めて行列を作る罪人たちと、それを見て「次は俺と飛ぶか？」と少し嬉しそうな波旬様。　地獄の景色が、また一つ明るく変わった瞬間だった。

　さあ、残る試練はあと二つ。　次なる場所は、耳を塞ぎたくなるような「騒音」が支配する場所だというが――？

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