モラハラ幼馴染から逃げた先は雪国でした〜先祖返りした雪女は引きこもります

２章 春：出会い篇

７ 便りがないのは？

あれ以来、まりなからの音沙汰はない。

大樹さんは乗り気に見えたけど、もしかしてダメだったのだろうか。
すでに受かった気でいた自分が恥ずかしかった。

（……お母さんに言う前でよかった）

負け惜しみにちかいけど、少しでも、慰めになることを考えるしかなかった。

「そうだ！　悲しい日はポトフにしよう」

お父さんがよく作ってくれたトマトスープを、ゆきのうちではポトフと言う。
ごはんのことを考えると、少しだけ気持ちが浮上してきた。

もうすぐ、お昼の時間だ。
煮込むためには早く下準備をしなくては。

しかし、台所に向かおうとして、母に呼び止められた。

「ゆきちゃん、電話が来てるんだけどぉ」

母の仕事用の携帯電話を渡され、慌てて受け取る。

「え？　わたしに？　だれが？」

母は答えず、電話に出ろと指をさす。
耳に当てると、ガサガサした雑音と大きな男の人の声がした。

ーーゆきちゃん？　おれ、大樹だけど。覚えるてる？

ゆきは息をのんだ。
大樹だった。

「ーー覚えてます！」

なかば諦めていたバイトの件だとすぐに察して、ゆきは緊張した。
電話を両手で握りなおし、もう一度「覚えてます」と繰り返した。

ーーそっか、よかった。全然連絡ないから、こっちから電話しちゃったよ！

大樹の言葉に、ゆきは一瞬意味がわからなかった。
連絡ないというのは、バイトの件の問い合わせをしていないということだろうか。
　
（連絡がないって、……はあ、やられちゃったか）

約束したときのまりなの薄ら笑いが脳裏によみがえり、歯噛みした。

いやがらせされるのは慣れてる。
なのに、引っ越してからいい人ばかりに囲まれ、油断していた。

ゆきは気を取り直し、恐る恐るバイトの件について聞いてみる。

「バイト、まだ募集中ですか？」

ーーもちろん。もしゆきちゃんさえよければ、ぜひお願いしたいんだ。

連絡一つなかったというのに、大樹の言葉には棘がぜんぜんなかった。

ーーやる気あるなら、条件はこっちにきてもらってから話そうと思うんだけど、大丈夫かな？

急な展開にあわあわすると、大樹が申し訳なさそうに説明する。

ーー今日、常連さんが町会でごっそり来ないから、人が少なめなんだよね。バイトするにも雰囲気を見てもった方がいいかなって思うんだけど、急だもんね。無理そうかな？

ゆきは母を見る。
今からだとお昼が作れないけど、どうしても行きたい。

母は察したのか、指でOKを作っている。
ゆきは即答した。

「行きます！　今から！」

ーーよかった。じゃあ、道順言うから、メモってね。

教えられた場所は、３キロほど家から離れた場所だった。
坂道もあるし、迷ったら困るので余裕をもって時間を言うことにした。

「えっと３０分くらい？……はかかると思います」

ーーわかった。じゃあ、待ってるね～。

電話が切れると、ゆきはすぐに支度をしはじめた。

母はカップラーメンでも食べるというので、夕ごはんは奮発しようと思う。
悲しい日のポトフはやめて、今日はシチューに変更しよう。
帰りに野菜を買って帰るつもりで、大きめのバッグパックを背にした。

急いで自転車にまたがっていると、母が後ろからついてきていた。

「ふふ。ゆきちゃん、デートは最初が肝心よお」

母の勘違いに脱力した。
すぐにゆきと誰かをくっつけたがる思考をどうにかしてほしい。

「違うから！　バイトの面接なの！」
「あらぁ。ゆきちゃん、バイトするのぉ？　でもバイト先なんて恋が生まれる場所だから、デートみたいなもんじゃないかしらぁ」
「だから違うから……。もう！　行ってくるね！」
「はいはぁい。あ、そうだわぁ。大樹君の銭湯の近くに郵便局があるから寄ってきてくれるぅ？」

間延びした母の声を聞きながら、ゆきは全速力でペダルをこいだ。

無心で漕いでいると、先に郵便局が見えてきた。
腕時計を見れば、まだ１０分程度しかたっていない。

思ったよりも早く着きそうなので、荷物をもらいに寄ってから向かうことにする。

局内に客はゆきしかおらず、おじいさんの局員さんがテキパキ対応してくれた。
渡されたものを見れば、いつもの出版社や編集プロダクションからの完本のほかに、白い封筒の手紙が１通だけだった。

封筒をしげしげと見つめる。

これも仕事先からの手紙だろうか。
しかし、送り主が書いていない。

まあ、母も書くのを忘れがちので、出版業界ではよくあることなのかもしれない。

なくさないようバックパックにしまい、ゆきは大樹の待つ銭湯に向かった。

母の言う通り郵便局からほど近くに、白い建物が見えてくる。

（銭湯っていうより、ペンションみたい）

近づくと、ドアの前に大樹が手を振り、待ってていた。

「早かったなあ。今日はよろしく」
「こちらこそよろしくお願いします！」

自転車をとめてから、ゆきは気合を入れてバックパックを背負いなおした。
表情が変わらないので大樹には伝わらないかもしれないが、ワクワクしていた。