モラハラ幼馴染から逃げた先は雪国でした〜先祖返りした雪女は引きこもります

２章 春：出会い篇

９ いい湯だな①

銭湯のバイトにも順調になれた昼下がり。
ゆきはせっせといなり寿司を作っていた。

もう少しでおひつからお米がなくりそうな頃合いで、声がかかる。

「ゆきちゃん、そろそろあがっていいよ」
「あ、もうそんな時間ですか？」

手早く最後の１つを作り終え、それらに濡れふきんをかけた。
時計を見上げると、確かに2時を過ぎている。

「もう夕方の仕込みまでしておいてくれたんだ。マジで助かる」

嬉しそうな大樹に、かえってゆきは申し訳なくなった。

今日は土曜日で、もうすぐ成人野球チームや部活後の学生で賑わう時間がくる。
彼らは泥だらけで来るので、掃除が大変なのだ。

遊ぶためにあがるなんて、いいんだろうか。
なんだか、心苦しい。

「……今日、本当に早上がりしちゃってていいんですか？」
「大丈夫だよ。前は俺1人で対応してたんだし、気にしないで」
「じゃあ、せめて美咲ちゃんが来るまではレジします！」
「うーん。ありがたいけど、もう来てるよ？」

台所のドアから、ひょっこり美咲が顔を出した。

「ゆきちゃん、あーそーぼっ！」

美咲の無邪気な呼びかけに、大樹が残念なものを見るような目をした。

「小学生みたいで微笑ましいけど、美咲ちゃんはあいかわらず色気がないなあ」
「大樹くん、うるさいよ！」
「まあ、俺はなんでも可愛いとおもうんだけど、ね？」

大樹の甘い言葉に、美咲は真っ赤になってしまう。

（ふふ。美咲ちゃん嬉しそう。あいかわらず仲良いなあ）

2人が付き合っていることは、すぐに教えてもらえた。

ゆきと遊ぶと両親に言って閉店後にデートができるようになった、と感謝までされた。

じゃれ合う2人を見ていると、美咲に腕をつかまれる。

「ゆきちゃん、大樹くんなんかいいから、早くお風呂入ろう」

そのまま引っ張られ、脱衣所の方に急かされる。
いつもよりドスドス音を立てながら向かう美咲の先を見て、ゆきは息を止めた。

（うわ、なんでいるの）

ゆきの気持ちなどお構いなしに、まりながふくれっ面をして立っていた。

「おそーいっ。待ちくたびれたよ」

まりなが美咲に抱きつく。

ゆきは美咲に尋ねずにはいられなかった。

「……まりなちゃんも一緒なんだね」

美咲は少しだけこまった顔をする。

「なんか、まりながバイトの件、大樹くんに言い忘れてたんでしょ？　謝りたいっていうから、連れてきたんだ。まりなも参加するって言っておかなくてごめんね？」

ゆきが答える前に、まりなが口をとがらせた。

「えー。ゆきちゃん、まだ怒ってるの？　わざとじゃないのに」

心が狭いよ、と続きそうな口調に鼻白む。

（絶対、謝る気ないでしょ）

ゆきが何も言わずにじっと見ると、美咲が怒ってくれる。

「もう！　まりなが謝りたいって言うから連れてきたのに！　謝んないなら、もうわたし知らないよ」
「でも～」
「でもじゃない！」

ぶーぶー言いながら、ゆきを見ては「こわーい」と泣きまねしてくる。

収集がつかなくなって、ゆきは途方にくれた。

（怖いって言われたからって、笑えないのに。まりなちゃんはなんで嫌がらせしてくるんだろう。正さんと私が仲良くしてるからなんだよね。はあ。……美咲ちゃんと2人で銭湯、すごい楽しみにしてたのにな）

わざとバイトの件を大樹に言わなかった件は、正直に言うともう気にしていなかった。

でも、まりなといると、疲れるのだ。
この徒労感は、幼馴染の優といる時に感じていたのと同じだった。
何を言っても、自分の意見が通らないのが、ただただ面倒だと思う。

どうしたらいいか迷っていると、のんびりした声が割って入ってくる。

「ふーん、まりなちゃんがバイトの件握ってたんだぁ」

振り返ると、大樹が補充するプリンを持って立っていた。

大樹に聞かれたのが気まずいのか、まりながふくれっ面のまま固まる。

「危うく看板娘をゲットし損ねるとこだったか、危ない危ない」

おどけて言う大樹の表情を見て、少しみんなの雰囲気がほぐれる。

にこにこ顔の大樹を見て、空気を読んだらしいまりなが頭を下げてきた。

「わざとじゃなかったけど、悪かったわよ」

まりながわざとじゃないと言うならそうなのかもしれない。
疑うのは疲れる。

だから受け入れて、ゆきはうなずいた。

「じゃあ、仲直りにはプリンだろ」

気まずい空気をすべて持っていくように、大樹がプリンを渡してくれる。
仲直りできたことに安心した美咲が、調子良く合わせる。

「大樹くん、なんでもプリンで女子が丸めこめると思ってない？」
「なんだよ、美咲ちゃんだけいらないのか？」
「いるよ、いるいる！」

大事そうに受け取ってから、美咲は大樹にベーッと舌を出した。

「大樹くん、番台から覗かないでよね！」
「俺は、見るなら、堂々と正面から見るから！」

ーーだから、今度2人で入ろうか？

小さすぎて普通なら聞こえないささやき。
耳もとで言われた美咲は、真っ赤になって、怒りはじめた。

「バカ！　エッチ！　変態！」

聞こえてないと思って、2人とも油断しすぎだとゆきは思う。
ゆきは耳がいいのだ。しっかり拾ってしまい、心底こまった。

「なになに？　なんて言われたの？」

まりなが興味津々に美咲を問い詰める。

「なんでもないっ！　早くお風呂入ろう！」
「えー？　気になるのに！」

脱衣所にダッシュした美咲は、首まで赤くしている。
ニヤニヤするまりなに、美咲が反撃するように言う。

「まりなこそ、この前ナンパされてたイケメンとはどうなったの？」

まりなの目が輝く。
聞いて欲しかった話題らしい。
嬉々として、まりなが語り出す。

「なんか明日も遊びにくるから、会おうって言われてるんだぁ」
「うまくいってるんだ！　なんかすごい垢抜けた人だったよね。東京の人かも？　付き合うの？」
「えーまだわからないけどぉ」

ゆきは驚いて、2人の会話に思わず割って入った。

「まりなちゃん、正さんはどうするの？」

2人はびっくりしたように、ゆきを見た。