僕は人畜無害の男爵子息なので、放っておいてもらっていいですか

本編

8 ショーン・クランベリー

　愛するエカテリーナ嬢が怯えているものだから、おれは率先してロローツィア・マカロンを監視することにした。


　おっと、“愛する”ってのは秘密だった。アレキウスに処刑されちまう。でもよ、あのぽってりとした唇に一度吸い付いたことのある男なら絶対に、甘ったるい唇を忘れられなくなるに決まってる。


　結ばれることは無い。けれど、この身を投げ出しても守りたい。王妃となったエカテリーナ嬢の近衛騎士として、側にいたいんだ。


　昔から、エカテリーナ嬢はよく先見をしていて、内容は流行りを作り出すことだったり、局所的な災害であったり飢饉であったり、その全てが当たっていた。だから、皆彼女の言うことは信じる。


『聖者は数々の男アルファを籠絡し、いずれ国を滅ぼす』という、先見も。


　これまでの先見とは少し性質が違うことから、一応は先見通りではない可能性があるとして、王立魔術学園の入学式で聖者の姿を観察していたらしいエカテリーナ嬢だったが、『やはり彼は危険よ』と判断した。

　驚くことに、おれはその時すでに、ロローツィアに興味を持って話しかけた後だったのだ。聖者の容姿も名前も、知らなかったから。まさか、あんなに可愛い……ええと、小柄な男だったとは。


　そしてすぐに、そのことは皆へ周知された。クラスに入るまでの数十分で周知するその手腕は、さすがエカテリーナ嬢と言える。おれは後で知ったけど。

　先見では、彼はアレキウスに取り入ってエカテリーナ嬢と婚約破棄をさせ、側近たちも全て手中に収めて操作するのだと言う。

　そうさせないために、アレキウスは牽制を、おれたち側近は監視を担うこととなったし、オーランドは婚約者としてロロを引きつけておくことを命じられ、また、ロロとの婚約を解消することは許されない。

　おれは同じクラスメイトとして、他のクラスメイトが犠牲にならないよう、ロロの友人（偽）となった。懐に入れば、そのうちガワも剥がれるだろう。


『気をつけてね。聖者というだけで清純そうだけど、実際は違うの。わたくし、見ちゃったのよ、あの子、色んな男の人と歩いているわ』

『なんっ……なんだって！』

『まさか、聖者様だったなんて……わたくしも驚いたわ……』


　とんだビッチらしいぜ。そんな安っぽい男オメガが、おれを落とせる訳なんかねぇ。そう思って近付いてみたのだが。





　なんだあの無自覚天然たらしは！



　頼りなさげに揺れる大きい瞳。深い群青の中を覗き込むと、星のかけらが舞っている。そのことに気付ける人間が、どれほどいるのか。一度見つけてしまえば、その美しさに魅了されてしまう。

　上級剣術科を終えて……今後も、絶対にペアを譲らないことに決めた。


　白い肌が紅潮して、全身にしっとりとかいた汗で髪が張り付く。頬も唇も真っ赤に火照って、誘われていると思っていいか？

　かといって目を瞑れば、荒くなった呼吸が喘ぎ声に聞こえ、細過ぎる足首から伝わる筋肉の躍動が生々しく、よくない妄想が掻き立てられる。

　しかしロロは、かなり身体能力が高いのか、教師の課したノルマを簡単にやってのけた。感嘆すると共に助かった、と思ったのだが。


　足を押さえられる番になって、気づいた。ロロでは、体重が足りない。
　そのことに気づいたロロは、なんと、おれの足の甲に乗り上げたのだ。それでもまだ軽いことに驚愕するとともに、尻の弾力と小ささに、再びおれの俺に危機が迫る。まさかこんな、学園の剣術なんぞで追い詰められるとは。


　おれの脹脛ふくらはぎを、ロロの細い指が遠慮がちに掴み、全身を使って支えようとしてくれている。それはわかる。ロロに他意はない。先ほど、婚約者との親密な様子も見た。命令されるまでもなく、彼らに付け入る隙間などない。分かっている。

　けれど汗だくでおれに乗るロロを見て、何か考えさせられてしまうのは、仕方のないことじゃないか？


「まずい……」


　おれは監視役で、友人（偽）なのに。

　籠絡されないように、しなくてはならないのに。