泥ねずみと呼ばれた少年は、いっそ要塞に住みたい

107 マリーside

あのロキってＡランカーを捕まえたくて、商会の社員寮の前で出待ちをしていたんだけれど、……ぜんぜん、見つからない。かすりもしない。
そこにはあたしの他にも、恐らく雇って欲しい人たちが集まっていた。ふうん？あたしは働きたくないけど、確かに、従業員から始めるのは悪くない手だと思った。

冒険者より安全で、安定した稼ぎ。ふーん、いいじゃん。
早速経歴書を書いて門番へと渡したのだけど――何故か、あたしのだけは受け取ってくれない。

他の人は、一度だけなら受け取って貰えて面接を受けられるのに。門番はチラリとあたしの顔を見て、目を細め、『あなたは応募資格がありません』と言う。だから、何で？


「それって差別じゃない？あたしが冒険者だから？女だから？若いから？ねぇ、この商会は差別するの？」

「あなたは会長に直接接触し、しつこく言い寄りました。そんな方を雇うことは未来永劫ありません、とのことです」

「はっ……！？ロキさんが！？やだぁ、あたしのこと覚えててくれたんだ……っ」


周囲の人が『アンタ迷惑だってよ』なんて声をかけてきたけど、違う。ロキさんがあたしを働かせたくないってことは、雇用の関係になりたくないってこと。だって、恋人になったら他の人に気まずい思いさせちゃうもんね？

そうに違いない！ふふっ！
なら、やっぱり冒険者として、女として会った方がいい。

それから数日粘ったけれど、一向に会えない。一応毎日可愛い服でお洒落しているのに無駄になって、苛々しちゃう。……このままじゃ、あたしの路銀も底をつく。パーティーメンバーに言ってまたお金貰わなくっちゃ。

誰に強請ろうかな、と思案しているあたしに、男が声をかけてきた。


「お嬢さんは、ロキさんを知っているの？」

「えっ……と、誰？」


この辺じゃ見かけない、パリッとしたジャケットを着こなしている青年だった。いい所の使用人かな？


「ボクの主もロキさんに会いたがっているのに、なかなか接触出来なくて。あ、ボクは執事見習いをしている身で……」

「そうなの！あたしはね、ロキさんとお話ししたの。ある日ばったり……声をかけられてね」


実際に声をかけたのはあたしだったけど、ほんの少しの嘘で青年の目の色がガラリと変わる。ふふ、気になる？気になるでしょお？
優越感、気持ちいい～～っ！


「それはすごい！どんなお話しを？」

「Ａランクになったから、一緒に依頼をこなして色々教えてあげるって。ああ、あたしはＣランクのパーティーにいるんだけどね」

「へぇ。でも、約束した訳じゃないということ？こうやって出待ちをしているってことは……」


青年にチラリと流し目をされる。ギク。やっぱりすぐに分かるかぁ。でもでも、あたしはこういう嘘は得意なの。
青年の分かっていることと、あたしの望みを上手に織り交ぜて、っと……。


「その時はあたし、断ったのよ。だってあんまり知らない人なんて、怖いじゃない？でも、後から有名人だって聞いてそれなら信頼できると思ったから、やっぱりお願いしようと思ってここに来たの。でも、だめね。全然会えないの」

「そうだったんだ。可哀想だね、それなら……指名依頼をしたらどう？あ、お金なら貸すよ。ロキさんに教わったら魔物も狩りやすくなって、稼げるようになるんじゃないかな」

「ええ……っと？」


戸惑うあたしに、執事見習いの青年は言う。貴族に仕えるだけあって頭が良いみたいで、ぽんぽんと話が進む。


「ロキさんは貴族からの指名依頼は全部受け付けてないんだけど、君なら大丈夫。だって、平民の、しかも後輩冒険者にあたる可愛い女の子。ロキさんを指名するだけのお金を頑張って捻出したのに、断ることは出来ないよ」

「そ……そうかな？」

「うん。商会長だもの、イメージを崩すようなことはしないさ。でも、お金を借りたことは誰にも言っちゃだめだよ。君が頑張って貯めたことにしなきゃ、健気さをアピールできない」

「ふうん……たしかに、そうね」


青年に肩を抱かれて、早速ギルドへと向かった。ケチなことにお金は『借りる』ことになるけど、ロキさんと恋人関係になればきっと出してくれる。万が一だめでも、青年が言うように魔物を狩りやすくなるだろうしね。

門番が怪訝そうにこちらを見ていたけど、もういいわ！

あたしは、地面に不自然なぷるぷるしたものがあったなんて、全く気が付かないまま、ロキさんに指名依頼を出したのだった。