虚構の愛は、蕾のオメガに届かない

第二章 二回目の学園生活

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　自分はもしかしてマルセルクと似た者同士なのだろうか。

　そう考えて鬱々としたリスティアの気持ちは、すぐにぎくしゃくした態度に表れた。そうなることは、二人にはお見通しだったらしい。

　あれから数日後、ノエルに呼び出されて寮の部屋に行くと、アルバートと並んで二人で出迎えられた。
　なんとなく魔力交換の話題に触れないようそわそわ、当たり障りない会話をしていたのに、ついに、来た。


「リスティア。まずは、アルバートが言いたい事があるみたいなので、聞いてくれますか？」

「は……ハイ」


　アルバートが緊張した面持ちで口を開く。


「あの時は、すまない。その……物凄く、ティアを、な、な、鳴かせたくなって……、混乱した。多分、物凄く相性が良かったのだと思う」


　鳴かせたい、とは。

　ボンッと火のついたように火照ってしまった。
　あの遠慮がちで、思慮深い、アルバートが？
　今だって自分で言った言葉にすら恥じらっているような、アルバートが？


「自分でも自分の凶暴さに驚いた。怖かったと思う……申し訳ない。ノエルを選ぼうとも…………納得、いや……ンンッ……」

「……？」


　アルバートが言い淀む。また言葉を選んで考え込んでいるのだろう。リスティアはそれをゆっくりと待った。
　やがて決意したように顔を上げたアルバートに、もう迷いはなかった。


「ノエルを選んだとしても、俺はティアの側にいたい。それだけは許して欲しい。何年かかろうとも、爺になっても、ティアを愛し抜く。あなたの側に居られないのなら、手早くこの世界から去ろう」

「ちょ……ちょっと待って。本当に、君たち似ているね……？本当は双子じゃない？」

「いや？」

「まさか」


　リスティアは頭を抱える。どちらも熱烈なまでに自分を欲してくれている。そんなの、選べる訳がない。

　そこで静観していたノエルが、口を開く。


「つまりリスティアは、私とアルバートという、少し癖のあるアルファ二人に好かれてしまった訳です。どちらかを選んでも、もう一人は諦められないし、厄介なことに、多分死んでまで取り憑きます」

「なんて……？」


　それはとても不穏な言葉であり、一方で、嬉しさもあった。喜んでいいのかどうか迷いながら、熱くなる頬を誤魔化しきれない。


「それに、……自惚れでなければ、リスティアは、私たちを二人とも気に入ってくれて、いますよね。そこで、提案。私たち二人共を、受け入れてくれませんか？」

「え"っ」


　リスティアの頭の中に、あのおぞましい光景が甦る。
　宰相令息のものを口に咥え、泣きながら、騎士団長令息のものも受け入れていた、フィルの姿だ。

（……あれを？僕が？）

　顔を青ざめさせたリスティアに気付き、アルバートが低く落ち着いた声で言う。


「ティア。いつか、どちらか一人を選べるかもしれない。けれど、それは今じゃない。俺たち二人と付き合っているうちに気付くかもしれない、それまででいい。一人と二人で、恋人になろう。その……少しでもいい、好ましいと思っていてくれているなら」

「そうだね。リスティアも、その……二人を相手にするなら、オメガ本能である番にはなれない、そのリスクを負ってもらうことになります。心苦しいですが……」

「それは……オメガでも、一生頸を噛まれずに過ごす人もたくさんいる。むしろ、その、誰であっても、番になる気はないから……」


　番関係で割を食うのは、いつだってオメガの方。
　未だ臆病なリスティアの心が癒えるまで、噛まれるのは遠慮したい所だった。今の所、そんな日が来るとは思えず、二人には話しておくべきことだった。


「ティア……もちろんだ。ティアの考えを尊重する」

「そ、それに！その……、その、僕は、君たちの言うとおり、二人のうちどちらかなんて、選べません。ごめんなさい。君たちがいいと言っても、二人を好ましいと思っている僕自身に、嫌悪感を感じているんです……」