転生した悪役令息は、お望み通り近付きません

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「あっはははは！！」


　アレクサンダーは爆笑した後、ますますディディアを気に入ってしまったようだった。
　目尻の涙を拭い、奇妙なことを言い出したディディアを見ながら、ころころと笑う。その笑いは、王子にとって“久しぶり”かのような爽快さ。


「なんだいその夢は！？それも、本心で言っているね？面白い。王太子妃を蹴るほどの夢、かぁ」

「僕にとっては、というだけです。どうか他の人をあたってください。アレクサンダー様なら選び放題でしょうから」

「いや。ますます気に入っちゃった。今は引き下がけれど、いずれ承諾してもらうよ。ディア。私、頑張るね？」








　アレクサンダーは有言実行タイプのようだ。当然のように朝、迎えに来て、放課後は一緒に帰宅し、談笑をして消えていく。

　突然の求婚は断ったが、非常に軽いプロポーズ。とりあえず言っておくか、くらいの認識だったに違いなく、ディディアもあまり真剣には受け止めていなかった。


（本気とは……思えない。だって、最難関攻略対象なんだよ。主人公として操作していた時は、あんまり捻ひねくれた選択肢しか出てこなくて大変だったんだから。というか今の僕は悪役令息だし……）

　アレクサンダーを攻略するにはまず、彼と同等かそれ以上のスキルレベルを持っていなければならない。

　その上、決して自分から近付いてはいけない。そして話す際は、おべっかや嘘、誤魔化しを少しでも入れないよう気をつけなければならないのだ。


　ディディアは、その攻略条件を無意識に満たしてしまっていることに、まだ気付いていなかった。





　



　しかし、アレクサンダーという人物は面白い。公務で忙しいという話は本当なのだが、しょっちゅう市井に降りて視察をしたり、傭兵をやってみたり、結構好き放題をしており、その豊富な経験に基づく世間話は異常な程に楽しかった。


「それで捕まえた盗賊の胸ポケットからひよこが出てきてさ……あ、それじゃあ、授業頑張るんだよ、ディア」

「あ……もうこんな時間に。ありがとうございます。お気をつけて」


　ひとしきり笑った後、アレクサンダーは教室から煙のように掻き消える。相変わらず授業は出たり出なかったりとまちまちだ。

　あえて治さずにいた頬は、腫れたあと、内出血で青黒くなり、今は黄色に変色していた。痛みはほとんどないが、ラシェルの専売特許である“被害者ムーブ”をかましてみている。

　貴族令息令嬢はほとんどの場合、このような大きな怪我をしたことがないので、簡単に同情を集められるらしい。皆一様に眉を下げて傷いたましそうに顔を歪めるのが、楽しくなってきた頃。


「……もう、平気なのか」


　休み時間。いつもラシェルとポソポソ話しているレイヴンが、珍しく話しかけてくる。ディディアはチラリと見上げて、また本へ視線を落とした。


「おい、俺が聞いているだろう」

「さあ。僕の怪我が治っても治らなくても、貴方には関係のないことでは？」

「いや……怪我をさせた、責任がある。あれから、ラシェルにも手を出していないようだし……」

「僕が彼に手を出したことは、これまで一度だってありませんけど」

「……」

「ところで犯人は見つかりましたか？従兄弟は知っていそうな感じでしたが」


　レイヴンは黙った。どういう気持ちの沈黙なのかディディアには分からなかったが、興味も無かった。あるのは苛立ちだ。

　そこでラシェルが、しおらしく袖の端を掴んだ。レイヴンはまるでヒロインに勇気を与えられたヒーローかのように、くっ……と唇を噛む。実際のところは被害者ぶりっこと勘違い野郎であるのに。


　あれから十数日が経っているが、ラシェルの教本汚損事件の犯人は判明していない。


　アレクサンダーは『大体予想がつくけど、それは婚約者であるレイヴンが聞き取りするべきだよね、まずは』と言っていた。

　それもそうだ。レイヴンが勘違いをしてディディアを殴り、アレクサンダーを巻き込んだ。レイヴンの始めた事件である。ディディアはアレクサンダーによって冤罪を証明された。

　あとはこれ以上王子の手を煩わずらわせる前に、レイヴンが犯人の報告をして、ちゃんちゃん、と完結すべきところだ。

　犯人を見つけたとして、レイヴンはまた殴りに行くのだろうか、と考えて、ディディアは『そうはならないだろうな』と一人結論を出す。
　おそらくディディアを下に下に、地を這うアリかなにかと同じくらいに見下しているからこそ、遠慮なく殴ったのだ。


「まだ……だ。その……どうにも、ラシェルも影しか見れなかったらしいから……」

「へぇ。影……、そんなに動くのが速かったのに、僕だと勘違いしたんですか……」


　人間が残像にしか見えない速度で動くなど、高速移動のスキルでも持っていなければ不可能だ。つまりは虚言だと考えられる。
　ラシェルはいつも嘘を吐くのだから、今回の件も、十中八九そうに違いない。ディディアはそう確信しているものの、言って信じられた試しが無いので言わない。

　その時、レイヴンの影にいたラシェルが、おずおずと進み出てきた。


「ディディア様……もう、ボク、いいんです。これまでされたことは、水に流して差し上げます」

「は？」

「ラシェルは本当に……優しいな。これまで虐めてきたディディアを許してやるなんて」

「だって……見ていられません。これ以上、殿下を振り回さないで下さい。お可哀想です。どうか解放して差し上げてください……っ！」


　ラシェルはうるうるとした瞳で見上げてきた。それに全面的に騙されるのがレイヴンという男であり、その劇場を強制アリーナで見せられている立場としては勘弁被りたいところだった。

　レイヴンのそれまでのやや気まずげな表情は一変し、さも『それだ！』と閃ひらめいたかのようにディディアを睨みつける。


「そうだ。お前が反省したなら、もういい。殿下にはもう和解したと話すぞ」

「はあ……そうですか。まぁ構いません。もういいですか？」


　和解という言葉は納得がいかない。しかし、こやつらに言った所で、彼らの耳の中ではどうしてか、跡形もなくグネグネと捻じ曲げられてしまうのだ。


「これまでのことを許して差し上げる記念に、そのう、ボクとお友達になりましょう！」

「嫌ですけど」

「……！ひ、ひどいっ……！」

「お前、やっぱりまだ……！」


　ラシェルが訳のわからないことを言うので、断る一択。そして阿あ・吽うんの呼吸かのように、予想通りのセリフが飛び出してくるのだ。端的に言って、関わりたくない生物である。


「誰が、家も婚約者も奪った人間と仲良くしようなんて思います？」


　言外に“気狂きちがいですか？”と匂わせて、再び本に視線を落としたところで、次の講義の教師が入ってきた。

　レイヴンたちはまだなにか言いたげだったが、渋々自分の席へと戻っていく。視界から排除して、すぐに思い浮かべたのはアレクサンダーのことだった。


（アレクサンダー様と話せなくなるのは、少し寂しい。面白くて、それに僕を信じてくれる人だから……でも、もともとは“見張り”という名目だったし……僕と違ってあの方は、お忙しいのだから）


　きっとその日の夕方には、アレクサンダーの元に報告がいく。

　『もうディディアの見張り役は必要ありません』とかなんとか、レイヴンが伝えるはずだ。