Signal――シグナル――

吟遊詩人、旅する

訃報

　引きずられたサブマスター父親を見た鍛冶師はため息をついた。
「親父、仕事大丈夫？」
「お前のところに案内したし、あとは帰る。この嬢ちゃんが料理するためのナイフが欲しいんだと」
「戦闘用じゃなくて？」
　鍛冶師の言葉に吟遊詩人がこくりと頷いた。
「珍しい。俺が子供の頃一緒について回った俺には、武器を持たせて戦わせたのに」
　鍛冶師の言葉は、吟遊詩人が年を取らないような言い方だった。確かに、鍛冶師はフィアの父親よりも少し上くらいに見える。そして、それよりも吟遊詩人はずっと若い。
「私はハーフエルフだからね。年を取るのが遅い」
「……へぇ」
　初めて吟遊詩人のことを聞いたフィアだった。
「親父とも旅したことがあるんだっけ」
「昔の話だな」
　そんな話をしながらも、鍛冶師はフィアの手をはかっていた。
「嬢ちゃん、年齢は？」
「じ……十歳です」
　年齢は言いたくない。言えば驚かれるから。
「十か。……吟遊詩人、十八になったらまた連れてこれるか？」
「分からん」
「だよなぁ。紹介状を書いておくから、もし十八になってここに来れない場合は、この絵が描いてある鍛冶師のところに行くといい」
「？」
「今よりも大きくなっていた場合、作り直しが必要だからな。あふたーさーびすというやつだ」
　そんなものがあるとは知らなかった。村では子供用のナイフは、お下がりで渡されるものだ。

「てっきり十八になっているのだと思っていたが」
「母ちゃん譲りだと思います」
「そうか。だと、君の母親はどこ出身なのかある程度想像がつく」
　まさかの回答だった。
「おそらく、青の大陸出身だろうな」
「あおの、たいりく？」
「そう。ここは緑の大陸と呼ばれる。風の調子が良ければ船で三月。ここから一番近い外の大陸だ。
　行きたいか？」
「……わかりません」
「何なら、あの鍛冶師のところに少し世話になるといい。私は君の父親を見てくる」
「え？」
「そこまで幼いと思わなかった。流石に親の庇護下にあったほうがいい」
　その言葉にフィアは甘えたかった。

　それは叶わなかった。吟遊詩人が行く前に、ギルドで聞かされた話。

　逆上した村人が宿屋の親父を殺め、火をつけたと。村の殆どの住民が罪に問われているらしい。
「よく調べたな」
「山賊狩り隠ぺいが酷すぎた。調査が入ったんだが、初日調査日には生きていた。第二陣が行ったら宿屋が燃えていた。誰しもが疑うだろうが」
　村人は二度も調査に来るとは思わなかったようで、隠ぺいを施していなかった。それどころか「村長に従わなかったから、当然の報いだ」と口を揃えて言ったという。
「……阿呆か」
「そういうことだ。村の生き残りは嬢ちゃんだけだ。まだ逆恨みされると悪い」
　急ぎ村に戻り、何か形見があれば持って来よう。そう吟遊詩人が思った時だった。
「あたしも、村に行きます」
　気丈にもフィアがそう言った。

　村へ馬車を使い鍛冶師も巻き込んで戻ることとなった。