100倍スキルでスローライフは無理でした

第一章 銀髪の少女

第十四話 熟練の感覚

　俺がまだ中学生だった頃、よく学校でいじめに遭っていた。

　一人に対して何人もが取り囲み、他の連中は見て見ぬふり。誰だって面倒事には関わりたくないだろう、俺だって同じことをするはずだ。
　だが、被害者側だったからこそ俺は周りの連中を憎んだ。いじめていた奴も、目を逸らして逃げていた奴も。……いや、そんな事は誰だってある、俺に限った話じゃない。ある一時の感情で決め付けるのは理不尽というものだ。

　例えば、いじめられているのが俺ではなく他の奴なら。俺はそいつを助けたのか？　割って入ったのか？　否、そんなこと俺に出来るはずがない。結局は俺も他の奴らと変わらない屑くずなんだ。何かから目を背ける事が正しい選択だとは言いきれないが、それは自分の身を守るための手段でもあるのだ。

　だから考え方を変えた、誰とも関わらなければいいと。

「まぁ、此処じゃそんな事も言ってられないか」

　一人で居ることこそが正しいものだと思っていた俺だが、この世界に来てから少し、考え方が変わった気がする。例え超人的な力を持っていても、一人じゃ何も出来やしない。人との関わりが一番大切なことなのかもしれない。

　例えばそう、救いの手を差し伸べてくれる人とか。

「……っと、此処か」

　多くの建物が並ぶ場所から離れた街の南西部、ひっそりと建つ小屋の前で俺は足を止めた。マップによると、この小屋の中に五つの赤い点が集まっていた。レナの言っていた男の仲間だろうか？

「さて。……ど、どうしようか」

　感情に任せて来てしまったものの、改まるとやっぱり怖い。確かに俺には異常なまでの力があるが、さすがにメンタルまでもが強くなった訳ではない。平気で人を殺すような連中の場所に単身で乗り込もうなど、普通なら考えないだろう。

　ひとまず俺は、中の様子を伺うべく扉に近づいた。

「ちっ、なんで俺が買い出しなんざ……ん？」

「あっ……」

　突然扉が開き、中から一人の男が姿を現した。隠れるような場所もなく、俺は男と鉢合わせしてしまう。

　( なにこの謀ったかのような最悪のタイミング……！ )

「なんだお前、ここで何してやがる？」

　男は俺を睨みつけながらじりじりと近寄ってくる。仮にも女子を相手に、そこまで威圧感を放たなくてもいいのでは？　普通の子供なら泣いててもおかしくないぞ。

「い、いやぁ……ちょっと道に迷ったと言いますか……」

「こんなとこまで道は続いてねぇはずだが？」

　定番となる言い訳もあえなく論破された。視線を泳がせていると、男は忌々しそうに舌打ちをした。

「あまり舐めた真似するなよ、俺は今ゲームに負けてイラついてんだ。ガキだからって容赦しねぇぞ」

「は、はぁ……」

　ボードゲームか何かでもしてたのだろうか。そもそも、ゲームに負けて怒る方がよっぽどガキなのではないかと思う。

「くそっ、あの野郎チョキなんざ出しやがって。俺があそこでグーさえ出しておけば……」

　( って、ジャンケンかよ！ )

「絶対イカサマしてやがる、許せねぇ……！」

　( そんなもんにイカサマもクソもあるかぁ！　運と心理戦に負けたんだよお前はっ！)

　心の中で突っ込みを繰り出す。それより、この世界にもジャンケンの文化があることに驚きなのだが。

「しかし、ガキのクセに顔は上物だな。……この際だ、お前の身体でストレス発散させてもらうぜ」

　男は俺の顔と身体に視線を這わせ、不敵な笑みを浮かべる。すると男は、俺の服に掴みかかった。

「え？　ちょ、やめ……っ！」

「別にいいだろ？　気持ちよくさせてやるからよぉ！」

　呼吸を荒くしながら俺に詰め寄ってくる。正直、かなり気持ち悪い。服を破ろうとしているのか、男は何度も腕に力を入れて俺の服を引っ張るが、まるで破れる気配がない。

「なんだこの服、ただの布じゃねえのか？　ちっ、こうなったらナイフで……」

　しつこく迫ってくる男に、俺はついに堪忍袋の緒が切れた。

「───いい加減にしろ！　汚い手でベタベタ触ってんじゃねぇぇぇ！！」

　俺の服を掴む腕を払い除け、男に蹴りをお見舞いする。すると男の身体は " く " の字に折れ曲がり、扉を突き破って小屋の中へと吹き飛んでいった。

「ぐはっ……」

　まだ力の感覚を掴めていないため、ある程度加減したのだが……。男は奥の壁に激突し、そのまま床に伸びてしまった。

　( 手加減してもこの威力かよ…… )

「な、なんだ！？ 」

　部屋の中に足を踏み入れると、計四人の男が俺に視線を向ける。

「なんでガキが……。今のって、あいつが……？」

「んなわけ無いだろ、ただの女子供じゃねえか」

　ここまで派手な登場をかましてしまった訳だ、今更おどおどしていても仕方がない。彼らの言葉をよそに、俺は口を開いた。

「あの、私みたいな子供からお金を奪った人は居ますか？」

　すると、四人のうち奥に居た一人の男が俺の元へ歩いて来る。

「ああ、居るぜ。お前の目の前にな」

「そうか、あんたが……」

　余裕の態度で俺を見下す男。服の上からでも分かる腕の筋肉、その強靭な肉体はまさに冒険者と言ったところだ。

「ふん、ガキの知り合いにはガキしか居ねぇのかよ。それで、一人でのこのこと何しに来たんだ。まさかとは思うが、取り返しにでも来たってか？」

「うん、あの子から奪ったものを返してほしい」

　俺の返答を聞いて男は腹を抱えて笑った。

「ははっ！　そりゃ偉いなぁ？　けどよ、悪いがそいつは無理だ……もう使っちまったからなぁ！」

　見せびらかすように男は酒瓶を手に取った。見れば、部屋中に酒や食べ物が散乱している。

「だが、最初に奪ったのはあいつの方だろ？　あんな大層なもんを貧乏くせぇガキが持ってる訳ねぇよ」

「あれは私が、あの子にあげたものだ」

「……お前がだと？ 」

　男は俺をまじまじと見つめ、不敵な笑みを浮かべる。

「ほう、貴族の娘か何か知らねぇが……だったら丁度いい。残りの金もここに置いていけ、そしたら見逃してやるよ。死にたくはねぇだろ？」

　……どこまでも腐った奴だ。俺は深くため息をついて男を睨む。

「ああ、死ぬのは怖い。誰だってそう。……けど、あんたは人を殺したんだろう？」

「殺したなぁ。……だが、それの何が悪い？　この世界はな、強い奴こそが───」

　俺は男の腹部目掛けて拳をめり込ませる。その衝撃によりメキメキと肋骨の砕ける感覚が指に伝わるが、今の俺には罪悪感など一切感じなかった。

「かは……っ」

　かすれた声を漏らしつつ、男は後方へと吹っ飛ぶ。やがて壁に背中を勢いよくうちつけた事により、漸ようやく勢いが止まった。

「……は？」

「おい、冗談よせって。なぁ……」

　残された三人は今の光景に唖然としていたが、みるみるうちに顔が青ざめていく。

「……ちっ！　舐めんじゃねぇクソガキがぁぁ！」

　先程殴り飛ばした男が怒りを顕にしつつ、剣を抜いて向かってくる。あれだけのダメージを与えても倒れないとは、腐っても冒険者という事か。ならばと、俺は腰に携えた刀に手をかける。

「死ねやァァァ！！」

　肩から斜めにかけて勢いよく剣が振り下ろされる。……しかし、俺はそれよりも先に刀を抜いていた。

「ざまぁみやがれ！　雑魚が俺に歯向かうから……って、は？」

　俺に攻撃を弾かれる事もなければ避けられることもなく、男は確かに剣を振り切った。だが、俺に傷らしいものは何一つ与えられてなどいなかった。

「なっ……無傷だと！？　お前、一体なにを……」

「よく見ろよ、自分の剣を」

　俺の言葉に、男は自分の剣へと視線を移す。しかし、男の持っていた剣は刀身のほとんどを失っており、バラバラの破片となって足元に散らばっていた。

「は……はぁぁぁ！？」

　状況に理解が追いつかない男。だが、同時に俺も内心少し驚いていた。
　刀を抜き、目の前の "敵" に攻撃を仕掛ける刹那せつな。俺の身体はまるで、何度も刀を振るってきたかのような洗練せんれんされた動きを思・い・出・し・た・。
　勿論、俺は刀なんて振った事はおろか、手に持った事すら一度もない。つまり、これは俺の……アバターに残っていた感覚なのだろう。

「……それで。強い奴こそが、なんだって？」

　刀を鞘さやに戻し、俺は再度男を睨み付けた。

「ひっ……！　か、勘弁してくれ……頼む！　死にたくねぇ……まだ死にたくねぇよぉ！」

　男は俺の前で膝をつき、何度も頭を下げて命乞いをし始めた。

「誰だって死にたくない。けど、それでもあんたは人を殺した。……それが事実だ」

「もう殺しはしない……二度としねぇから！　なぁ……！？」

　男の言葉に、俺は大きくため息を零す。逆手で刀の柄を掴むと、男の額目掛けて柄頭つかがしらを突き出した。その衝撃により男は脳震盪のうしんとうを起こしたらしく、意識を失い倒れ込んだ。

「一度でも人を殺めたら、その時点でもう人として終わりだろ」

　とにかく、これで少しは懲りただろうか。その光景を見ていた他の男達は腰を抜かしており、襲ってくる気配はなさそうだ。俺はボロボロになった小屋から出ると、一つのウィンドウが表示されていることに気付いた。

〘 スキル【抜刀・翠閃すいせん】を習得しました 〙

「これは……」

　さっき刀を振るった時に覚えたのだろうか？　スキルの項目を確認してみると、空白だった欄の中に【抜刀・翠閃】というスキルが確かに追加されていた。ついでに、以前覚えた【 探索サーチ】も追加されている。

「まぁ、考えるのは後でいいか」

　ウィンドウを閉じると、俺は商店街へと向かって歩き出した。
　昨日セレシアと食べ歩いた店、まだ空いてるかな……。