ビジネス・オブ・異世界

第一章 ラウス湖ビジネス編

第十二話 再来

　午前11時。

「スズキガエル食堂開店ですー！」

　シャッターの開閉ボタンを押す。

　心臓はバクバク。

　ミリはそんな顔を全く見せない。

　足が見えた。

　あ、いる、いるぞ、客が！

「いらっしゃいませ！」

　シャッターの向こうには見慣れた客の姿が。

「開店おめでとう、スズキくん」

　遥か上から見下ろすほどの身長とゾウのような巨大な身体。

　ドン・モンテカルロだ。

　記念すべきスズキガエル食堂の客の第一号はこの男だった。

「い、いらっしゃい」

「なんだ、元気がないな。どれ、看板メニューをもらおうか。この‥ラウスズキタピオカ？」

　あまりの驚きに言葉が出なかった。

　隣を見ると、ミリは既にタピオカを作り終えていた。

「はい、どうぞ！ラウスズキタピオカです！」

　全く緊張を見せないミリ。

　こういうところは見習わなくてはならない点だ。

「あぁ、ありがとう。どれ、ラウスガエルの卵は既に実食済みだが‥なるほどな」
　
　その後、黙って帰っていった。

「どうなんだよ、ドン・モンテカルロ！」

　チャックが閉まりきっていた口が不意に開いた。

「素材の良さをよく活かせてる。だが、名前がちょっと長いかな。たまには俺の店にも来てくれよ？」

「店？」

「ライバル通し仲良くしようや」

　ライバル？

　『ラウスタピタピ』だ。

　既に先手は取られていたようだ。

　ビジネスは情報戦。

　そう考えてみると、あいつは俺のことを知っていたし、ラウスガエルの卵についても知っていた。

　初戦は敗北。

　大敗北。

　だが、心情は落ちるどころか、寧ろ上向きになった。

「勝ったね、ミリちゃん達が」

「勝った？負けだろ、いろいろ」

「でもあの人タピオカ飲んだ瞬間、悔しそうな顔してたよ？」

　そうなのか、じゃあ五分五分なのか。

　さらに心は上向きというか負けられない。

　今後、ドン・モンテカルロとは何かがありそうな予感がしてならなかった。

　あっという間に1日が終わった。

　1日の終わりには店の二階で計算を繰り返す。

　夜は算数、昼は体育。

　脳はフル活用されるため、よく寝れる。

　思惑通り一番の売れ筋はタピオカ。

　巷では『スズタピ』として知られつつあるらしい。

　今日の最終的な利益は15万ゼニー。

　お土産と合わせると20万ゼニーに近づく。

　いいペースでは来ている。

　暫くはこのペースで続けていけば、営業は続けられる。

　しかし、流行とは一過性。

　嵐のようなものだ。

　来た時には激しく、去った時には静かになる。

　気がつくと、いつのまにか眠りについていた。

　ようやくここに店を出せたことに一喜一憂はできないが、今まで味わったことのない充実感があった。

　前世含めて。

『現在プラス90万ゼニー』