男爵令嬢を甘く見ないでください。

第４話 またしても罠に跳び込む伯爵家

　見事ロハーナの罠にハマったウリアは、今度はジェンマリア侯爵家を訪れていた。
　
　伯爵家と侯爵家は、お互いの仕事のこともあってか、それなりに密接な関係性である。
　そして、今回のウリアには味方がいた。

「ウリア。酷い目に遭ってしまったね。だがもう大丈夫だ。僕がなんとかするから」

　伯爵家の当主、レンフロー・ケイトハーグである。

　二人は侯爵家の執事に案内され、狭い部屋へと案内された。
　
「お父様。どうしてこのような部屋なのでしょう……」
「使用人にも訊かれたくない話だ。こういった狭い部屋の方が適しているとお考えになったのだろう」

　レンフローは好意的に解釈をした。
　しかし、ウリアは納得いっていない様子である。
　伯爵家と侯爵家の関係性を考えれば、最も豪華な部屋で出向かえるのが普通だと思っているからだ。

　これほどに狭い部屋は、男爵家を叱りつける時にこそふさわしい。
　そんなことを考えていると、ジェンマリア侯爵家の当主、コベルク・ジェンマリアが姿を現した。

「コベルク様……。突然の来訪、申し訳ございません」
「良い良い。おおウリアも一緒か」
「はい。立派な当主となるために、日々学ばせていただいておりますので」

　レンフローが事情を説明すると、コベルクは同情したように頷いた。

「それは困ったことだ。私に任せなさい。手は打っておこう」
「ありがとうございます！」
「コベルク様……。感謝いたしますわ」

　ウリアがコベルクの手の甲にキスをした。

「ははっ。とんでもないプレゼントを頂いてしまった」

　満足そうな表情を浮かべたコベルクに、ウリアは頬を赤く染めた。

　こうして、交渉は大成功。
　ケイトハーグ家は、意気揚々と帰って行ったのだが……。

　
「はぁ……」

　二人が去った後、コベルクは必死で手の甲を拭っていた。

　執事に布を返してから、まだ少し気になるのか、息をふきかけている。

「厚い紅を引いておったな。まだ１５歳だと言うのに呆れてしまう」
「甘やかされて育ったのでしょう」
「間違いない。……にしても、我が家と男爵家の結びつきを知らんのか？　あいつらは」
「あの様子を見る限りそうでしょうね。歴史など学ばぬ家庭のようですから」
「バモットから手紙を受け取っておったが……。それでも驚いてしまった。私はきちんと騙された演技をしていたか？」
「十分でしたよ」
「それは良かった」

　コベルクは立ち上がり、自分の部屋へと戻った。
　これから何枚も手紙を書く必要があったからだ。

　内容は……。

　――ケイトハーグ家との取引の中止を命ずる。

　侯爵家の抱えているいくつもの会社。
　その全てが、ケイトハーグ家との取引をしなくなる。

　ケイトハーグ家の崩壊は、着々と進んでいた。