男爵令嬢を甘く見ないでください。

第７話 最後の罠

「ウリア。よく来たわね」

　ジブステン公爵家当主の妻、ラゼーロ・ジブステンがウリアを出迎えた。

「驚いたわ。執事に聞いたわよ。当主になったの？」
「その通りでございます！　今朝、お父様から当主を引き継ぎましたわ」
「ふふっ。おめでとうございます。お座りになって？　紅茶を飲みましょう」
「その前に……」

　ウリアは袋から、レンフローの部屋から持ってきた高級品を取り出し、次から次へと並べ始めた。

「まぁ。どうしたの？　そんなにたくさん」
「これを……。ラゼーロ様に差し上げようと思いますの」
「あら嬉しいわね。でもどうして？」
「……男爵家の領地が欲しいのです」

　ラゼーロが不敵な笑みを浮かべた。

「随分面白いことをおっしゃるのね。領地ですって？」
「はい。……我がケイトハーグ家なら、もっと港で成果を出すことができます。男爵家に任せておくわけにはいきませんわ」
「なるほど。だからこの高級品をくれるというわけね？」
「その通りでございます。どれもお父様から譲り受けた高級品。全て差し上げます」
「交渉がお上手なのね。わかったわ。でも、紅茶が冷めてしまうから、とりあえず飲みましょう」

　ウリアは紅茶を冷ましながら、ゆっくりと飲んだ。
　美味しい。さすが公爵家だ。
　あるいは、当主として初めての交渉が成功した故の、勝利の味かもしれない。

　こぼれそうになる笑みを抑えながら、ウリアは紅茶を楽しんだ。
　当主となった以上、一つ一つの交渉で喜ぶわけにはいかない。

「どうしたの？　難しい顔をして」
「いえ……」
「ウリア。あなたのお母様と、私の仲だもの。これからも困ったことがあれば、なんでも言ってちょうだい」
「ありがとうございます」

　これ以上は顔の綻びを堪えきれない。そう思ったウリアは、早々にジブステン家を去った。
　しかし、屋敷を出てからは、すぐにスキップを始め、鼻歌を交えながら自分の家に帰ったのだという。

　その報告を聞いて、ラゼーロは思わず笑ってしまった。

「馬鹿なのね。あの子って」

　辛辣な一言だったが、実際その通りだろう。
　
「もはや脳みそがきちんと働いているのかどうかも怪しいわ」

　ウリアが高級品と紹介した品々は、公爵家から見ればどれもゴミ同然だった。
　メイドに指示を出し、全て捨てさせた。

「あの子の母が、私と同じくらいの年齢なのよ。昔一緒に学んだこともあったわね。その時多少仲良くしていたことを、未だに自慢げに他の人々に語っているんですって。何かあれば公爵家が黙っちゃいないぞ～って。良い加減うっとおしかったから、ロハーナから手紙が来た時は、正直ホッとしたわ」

　もちろん、例によって今回も、ラゼーロは全てを知った上で演技をしていた。

「でも、約束は守らないとね。あの子に領土を授けましょう」

　ラゼーロは、ウリアが口を付けたカップをメイドに渡した。
　……先ほどのゴミと一緒に、捨てろという意味だ。