一人の子供が聖女になり、聖女を引退するまでの物語。

エピローグ③

「ちょっと！　いつまで寝てるのルクレオ！」

マリッカが、ルクレオの部屋のドアを叩いている。

「おはようマリッカ。……ルクレオは、また寝坊？」
「そうなの……。全く、聖女としての自覚が足りない」
「まぁまぁそう言わないで……。まだあの子は、八歳なんだから。睡眠も必要だと思うよ？」
「ロベリアがそうやって甘やかすから！　まだ八歳なのに、個室まで与えて……」

マリッカは相当ご立腹の様子だ。
だって、ルクレオが可愛いから……。

聖女を引退し、普段の業務が限られてきた私の趣味は、娘を愛でることだ。

もちろん、マリッカにも平等に愛を与えようとしているのだけど……。
彼女の方が、それを拒否する。
そういう年頃なのかもしれない……。それはそれで、可愛いけど。

「ううぅ……。おあぁよう」
「おはようルクレオ。今日もお仕事頑張ってね？」
「うん。がんばり……」
「……ちょっとルクレオ？　なんで歩きながら寝ようとしてるの？」
「あううう」

マリッカが、ルクレオの頬を優しく摘まんだ。
その表情すら可愛くて、私は思わず、二人に抱き着いてしまった。

ありったけの愛を注ぐように、腕に力を込めると、二人が苦しそうな顔をした。

「ロベリア……。やめて」
「お母様。潰れちゃうよ～」
「だって……。二人が愛しいから」

言葉でこそ嫌がってるマリッカだけど、その頬は赤い。

彼女はきっと、認知によって、私の大きすぎる愛を理解して、照れているのだろう。

「……バレットとイチャついてきたら？」

マリッカが、ルクレオを引きずりながら、行ってしまった。

私は二人を見送った後、バレット様の部屋へ向かった。

「あぁロベリア。おはよう」
「……」

私は無言で、両手を広げた。
バレット様が、首を傾げている。
私は頬を膨らませた。

「ど、どうしたんだい？」
「マリッカの許可を得たので、イチャイチャしに来たんです」
「え……」
「ダメですか？」
「いや、構わないけど……」

待ちきれなくて、私からバレット様を抱きしめた。
日を追うごとに、彼への気持ちは強くなっていく。
聖女を引退して、肩の荷が下りたのだろうか。

「ロ、ロベリア……。苦しいよ」
「もう。二人も同じことを言っていました。私は愛に飢えているみたいです」
「ごめんごめん……」

バレット様が、優しく私の頭を撫でてくれた。
まるで、針を刺した風船のように、私の体から力が抜けていく。

「……好きです」
「……うん」
「バレット様も、私のこと、好きですか？」
「もちろん」
「言ってください。好きって」
「好きだよ」
「もっと」
「好きだ」
「……私の方が、絶対好きですけどね」
「……」

きっと、ここにマリッカがいたら、文句を言われただろう。
だけど同時に、笑ってもくれたはずだ。

こんな幸せな日々が、ずっと続くように。

私は……、そんな祈りを、天に捧げた。
きっと、先祖様に、届くと信じて。