王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

優しい少女

　ライロットが乗せられた船は、豪華客船だった。
　幸い、花屋の主人の妻がプレゼントしてくれた、余所行きの服を着ていたので、自然に紛れることができたが、個室から出るようなことはしなかった。
　
　サンバスタのことは、良く知らないライロットだったが、観光地であるという情報だけは持っていた。
　だからわざわざ、各地を回っている最中であるらしい、この豪華客船も、サンバスタに向かうのだろう。

　……ここまで豪華な追放も、珍しいのではないだろうか。
　人生初の豪華客船を、ここで体験するとは、夢にも思っていなかった。

　窓の外の波を見つめながら、ライロットは、これまでの人生を、思い返している。

　エージャリオンの辺境の村で生まれ、両親を亡くし、孤児院に引き取られたのが、五歳のころ。
　そこから十二歳まで、孤児院で暮らした後、王都で労働者不足が発生し、ライロットもそこへ派遣されることになった。
　てっきり、王都の工場や、ゴミ処理場で働かされると思っていたライロットだったが……。その道中、運良く自分を見つけてくれた、王都の中心地で花屋を営んでいる主人に引き取られ、そこで働くことになった。

　そして、今日……。
　令嬢の大嘘により、追放されることに。

　花屋の主人たちとは、泣きながら別れた。あと少しで、二十二歳の誕生日だったので、お祝いのパーティを開いてくれる予定だったのだ。
　店の常連の人々も、みんな悲しんでいた。中でも、ユレイナのメイドのシブリエは、自分に良くしてくれていたので、涙を流しながら、別れを惜しんでくれた。

「ついてないなぁ……」

　自分しかいない部屋で、ライロットは呟いた。
　しかし、ある種、納得したような気持ちも、ライロットの中にはあった。

――自分みたいな村娘が、あんな華やかな王都にいるのは、令嬢の言う通り、ふさわしくないだろう。

　サンバスタという、小さな島くらいが、ちょうどいいはずだ。

　そう思いながら、海の青さを、瞳に映していた。

「ヘイサル……」

　知らぬ間に、そう呟いていた自分に、ライロットは驚いた。
　これではいけない。彼への想いは、とっくに捨て去ったはずだったのに。

　……せめて、挨拶だけでもと思ったが、叶わなかった。
　だけど、それくらいの方がいいだろう。
　今や彼は、王子なのだから。
　あの街にいたところで、どっちみち、結ばれる可能性は無い。
　だったらいっそ、離れてしまえた方が……。

――孤児院で、一緒に過ごした日々など、もうそろそろ忘れなければいけない。

☆　☆　☆

「よ～こそサンバスタへ！」

　船を降りてすぐ、元気な声が聞こえた。
　背の低い、可愛らしい女の子が、大きく手を振りながら、乗客を誘導している。
　　
　ライロットは、たった一人、その列から逸れようとした。

「あ～ちょっとちょっと！　こっちですよ！　お姉さん！　こっち！」

　そんな風に、声をかけられたが、ライロットは無視をして、早足で歩いて行った。

「ちょっとってば！」

　しかし、追いかけてきた女の子に、腕を掴まれ、引き留められてしまった。

「どうしたんですか？　船酔いですか？　でしたらあっちのトイレで――」
「違うの。私は大丈夫だから」
「……お姉さん、すごく綺麗な目をしてますね」
「……え？」

　そのセリフは……。

　……かつて、花屋の主人が、自分を拾ってくれた時に、かけてくれた言葉だった。
　それを思い出し、ライロットは、思わず涙を流してしまった。

「あわわ！　嘘、泣いちゃった！　ちょっとサムレフちゃん！　私、この人を休憩所に案内するから！　お客様の誘導、任せてもいいですか！？」

　どれだけ拭いても、涙が止まらない。
　街で別れを告げた時、もう全ての涙を流し尽くしてしまったはずなのに。

「大丈夫ですよ。泣かないでください。ほら、こっちへ」

　女の子に誘導されながら、ライロットは、休憩所のようなところへ連れて行かれた。　
　椅子に座り、背中を撫でられ続けている間に……。ようやく、涙が収まってきた。

「ほら、この島の特産品である、命の茶ですよ」
「命の……？」

　女の子が差し出してくれた茶を、ライロットは一口飲んだ。
　ほんのり甘い、だけど渋みもある……。不思議な味だ。

　なんとなく、体があったまるような感覚があった。

「それを飲めば、心が安らぐんです。ね？　落ち着いてきたでしょ？」
「……うん。ありがとう」
「私はクリム。クリム・エバリオットです！　この島の、観光ガイドを担当してます！　あなたは？」
「私は、ライロット」
「ライロットさん……。ようこそ！　サンバスタへ！」

　クリムの明るさに、思わずライロットは、笑ってしまった。

「ありがとう。もう大丈夫だから。あなたは仕事に戻って？」
「いえいえ。仕事は、後輩のサムレフちゃんに任せるとして……。今の私がするべきことは、あなたの事情を聞くことだと思います」
「え……？」
「島を訪れた人は、みんな家族なんです。家族が泣いている時に、一人にするわけにはいきませんから」

　……どうしても、花屋の主人を思い出してしまう。
　また涙が出そうになったが、今度は堪えることができた。

　この、命の茶のおかげかもしれない。