王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

祭りの始まり

「お祭りですよ！　ライロット！」

　三十分ほどして帰ってきたクリムが、大きな声でそう言った。

「えっと……。役場は？」
「そんなの後でいいですから！　魚は新鮮なうちに食べないと！　しかもしかも！　この辺りでは取れるはずの無い種類のものまで、今日は手に入ったみたいなんです！　ほら、早く行きましょう！」

　クリムに手を引っ張られ、ライロットは、休憩所を出た。
　
　宴会場と思われる広場には……。大勢の人が集まっていた。
　すでに、顔が赤くなっている人もいる。どうやら、酒を飲んでいるらしい。
　
「すごいね……」
「まだまだこんなものじゃないですよ！　今、森で果実を採取している人たちも、呼び戻しているところですから……。魚と果実が、これまた合うんです！」

　来て早々、祭りとは……。ライロットは、戸惑いながらも、人々の幸せそうな顔を見て、心が温かくなっていた。

「もしかしたら、ライロットが幸運を運んでくれたんじゃないですか？　こんな大漁、いくら漁業の国サンバスタと言えど、そうそうないんですよ？」
「ど、どうして私なの？」
「なんででしょう……」
「何それ……」
「何となくですよ！　ライロットには、そういう雰囲気があるんです。その場にいるだけで、なぜか幸せな気持ちになるような……」

　花屋で働いている時、確かに、そんなことを言われたような気がする。
　嬉しいけど、なんだか照れてしまう。
　ライロットは、顔を赤くしながら、賑やかに騒ぐ人々を見ていた。

「おいおい！　大変だぜ！」

　声がした方を振り向くと、背中に籠を背負った男たちが、複数人いた。
　クリムの言っていた、果実を採取しに行っていた人たちというのは、彼らのことだろう。

「見てくれよ！　これ！」

　男が籠から取り出した……真っ赤な果実を見て、クリムが声を挙げた。

「そ、それは！　伝説の果実、レッドルビーじゃないですか！」
「レッドルビー？」
「そうです！　ものすごく高級な果実で……。まさか、この島に生えているだなんて！」
「俺もびっくりしたさ。しかも、少しじゃないんだぜ？　これが実ってる木が、今日突然、たくさん見つかってよぉ！」

　男が指差した籠の中に、溢れるほどのレッドルビーが詰まっていた。

「こ、こんなことが……」
「半分くらいは、どっかの国に売るつもりだけどよ！　せっかくだし、観光客にも振る舞わねぇとな！」
「そうですね！　いやぁすごいお祭りになりますよ！　大量の魚に、レッドルビー！　貴族でもよっぽど食べられない、高級な組み合わせです！」

　興奮気味のクリムが、ライロットに目を向けた。

「ライロット……。これはやはり、あなたが運んでくれた幸運では？」
「だから、それは……」
「とにかく！　祭りを楽しみましょう！」
「あっ、ちょっと！」

　クリムにまた腕を引っ張られ、今度は屋台に向かった。

「あいよ！　クリムじゃねぇか！　隣に可愛い嬢ちゃん連れてんなぁ！」
「そうでしょう？　そんな可愛いライロットに、美味しい魚を振る舞ってください！」
「任せな！　ちょっと待っててくれ！」
　
　クリムが、ライロットに笑顔を向けた。
　しばらくして、出てきたのは……。魚の塩焼きだった。

「これは、この島の特産品の魚なんです！　島に来たら、まずはこれ！」
「ありがとう……。いただきます」

　串に刺さった魚の塩焼きに、齧りつくライロット。

「あふっ……」
「おいおい嬢ちゃん！　やけどするぜ？　出来立てなんだから！」
「ほら、冷ましてください。ふーふーって」

　クリムに言われ、恥ずかしくなったライロットは、俯きながら、控えめに息を吹きかけた。
　そして、もう一度、齧りつく。
　身がぎっしりと詰まっており、やや油の多い、まるで肉のような魚だった。

「美味しい……。こんな魚食べたの、初めてかも」
「あんまり食べると、胃もたれするからよ！　一日一本までだな！」
「ありがとうございます」
「良いってことよ！　国に帰ったら、みんなに紹介してやってくれ！」
「あっ……はい」

　ライロットは、苦笑いをした。
　クリムが気遣うように、ライロットの背中を撫でながら、その場を後にした。

「ごめんなさい。私の配慮が足りてなくて……」
「そんな。気にしないで。観光客だと思ってるんだから、当たり前だよ」
「そう言ってくれると、助かります。祭りはまだ、始まったばかりですから……。たくさん楽しみましょうね！」
「うん」

　ライロットは、笑顔で頷いた。