あなたが剣神になれたのは私のおかげなのに、全く気付いてないんですね。

異変を感じるミゲル

「はああああ！！！」

ミゲル・ゼファーノは、兵士を相手に訓練を行っていた。
剣神である彼に、一般の兵が敵うわけがない――そのはずだった。

「くっ！」

兵に剣を弾かれ、ミゲルはその場に片膝をついた。
体力はすでに限界。まだ三回勝負の二回目だというのに……。

(おかしい……。こんなに息切れすることなんて……)

まるで、教会で剣神と認定される前の自分に、逆戻りしてしまったかのような、体の重さを感じている。

心配した兵が、訓練を中止した。そして、ミゲルを医務室へと運ぶ。

「すまんな……。今日はどうもおかしい」
「ミゲル様は剣神として、あらゆる場所へ遠征されております。疲れるのも当然かと。ゆっくり休まれてください」
「あぁ……」

ベッドに横になったミゲルは、ここ最近のことについて考えていた。

ベネットが国を去り、一週間が経つ。
かつて、その真っ赤な髪に心惹かれ、一目惚れをし、王族の権限を利用して、無理矢理婚約をした相手だ。

嫌いではなかったが、とにかく固い女だった。
部屋に誘っても、何かと理由を付け断る。確かに、まだ夫婦関係にあったわけではない。が……。たかが男爵令嬢が、良い気になるなと。そんな不満は徐々に募っていき……。

やがて、下の妹、レオノンが賢者に目覚めたことが区切りとなって、国外追放を決めた。

偶然だろうが、あの日からとても疲れるようになった。剣神であれば、無限の体力を得ることができ、いくら剣を振っても疲れることはなく、睡眠すら必要としないほど、エネルギーが湧いてくるはずなのに。

今となっては少し走るだけでも、息切れを感じてしまう。何かの病気を疑い、いくつかの医師に話を聞いたが、誰に訊いても、異常は見当たら無いと言われてしまった。

まさか、ベネットが呪いを？
教会に行けば、それを確認してもらえる。が、教会は遠い。腰が重かった。

「お兄様？　大丈夫ですか？」

ベッドで横になっていると、上の妹のフレイアがやってきた。

「体調を崩されたと聞きました。私が祈りを捧げますわ」
「あぁフレイア……。ありがとう」

フレイアが手を組んで、目を閉じた。

そして、祈りを捧げる。
やがて、光がミゲルを包み込んだ。

「……どうでしょうか」
「すごくよくなったよ。ありがとうフレイア」
「それはよかったですわ。早くお兄様の元気な姿を見たいですもの」

ミゲルに手を振って、フレイアは元気に医務室を出て行った。

……今のは嘘だ。全く祈りなんて、効いていない。
きっと、自分の状態が、かなり悪いのだろう。
聖女の祈りが効かないなんてことは、ありえないのだから。

ミゲルは一旦、考えることをやめ、眠ることにした。

目を覚ましたら、また無限のエネルギーを感じられることを願って……。