婚約破棄ですか……。……あの、契約書類は読みましたか？

浅はかな伯爵家。

「アリア・テスタロト！　君との婚約を破棄する！」

　私の婚約者である、伯爵家の令息――ローイ・ランドルフ様が、大げさな得意顔で宣言なさいました。

「……このような、人目に付く庭で、申すことでしょうか」
「うるさい。どうせ婚約を破棄するのだから、関係無い」

　はぁ。今日は風が心地良い、快晴でしたのに。
　よりにもよって、こんな日に嵐を起こさなくても良いでしょう。

「婚約を破棄すると、そう聞こえたのですが」
「あぁ。そう言ったよ」
　
　ローイ様が、指を鳴らすと……。
　ランドルフ家の使用人が、一人の女性を連れて参りました。

「紹介しよう。彼女の名前はマリナ。隣国の伯爵家の令嬢さ」
「ごきげんよう。マリナ・マキベルです」

　二人は嬉しそうに目を見合わせて……。
　あろうことか、私の目の前でキスをしたのです。
　なんてはしたない……。

「マリナはとっても素敵な人だ。君とは違ってね」
「私が、何か気に障るようなことを？」
「とぼけないで。ローイ様に、散々なことを言ったのでしょう？」
「あなたではなく、ローイ様に聞いたのですよ？」

　私がそう言うと……。
　マリナ様は、テーブルを強く叩きました。　
　……本当に、ご令嬢？
　みっともなくて、恥ずかしくなります。

「ローイ様は！　あなたにすっごくすっごく傷つけられたの！　だから、これからは私が、その傷をたっぷりと癒してみせますわ！」
「……何事か知りませんが」

　私は紅茶を一口飲んで……。
　ローイ様を、見つめました。

「婚約破棄をするということは、どういうことか、ご存じで？」
「もちろんもちろん。……逆に、僕の方から尋ねたいと思っていたくらいだよ」
「ほぉ。それはつまり？」
「……すでに、侯爵家の領土には、たっぷりと我が伯爵家の建設した建物が並んでいる。移住もスムーズに行われているんだ。皆まで言わなくても、わかるだろう？」

　要するに。
　侵略が成功したと言いたいのでしょう。

　思わず笑ってしまいそうになりますが。

　――正直、こうなることは予測していました。
　ランドルフ伯爵家が、お金に困っていること。
　様々な悪事を、秘密裏に働いていること。

　さらには――。
　今、隣にいるマリナ様の、マキベル家の悪評でさえ、知り尽くしているのです。

　最初から、潰しても良かったのですが――。
　こう言った出来事は、できるだけ大きな規模にした方が、名前が知れ渡ります。
　テスタロト家に喧嘩を売ると、どうなってしまうのか――。

　あらゆる貴族の耳に届かせるため、あえて騙されているフリをしていたのです。

「どうした？　言葉も出ないか？」
　
　……ふぅ。
　ようやく、笑いを噛み潰すことに成功致しましたわ。

「婚約破棄をなさるのなら、明日、家同士で話し合いましょう。それでよろしくて？」
「もちろん。今日で君の侯爵令嬢人生も終わりだね……。せいぜい楽しむが良いさ！」
「うふふ。一体どこの僻地に飛ばされるのかしらね。あなたみたいな最低で最悪の女は――地獄の果てがお似合いよ」

　よくもまぁ初対面の人間に、ここまで敵意をむき出しにできますね。
　ローイ様に、何を吹き込まれたのかは知りませんが……。

　……盲目的に人を信じるということの怖さを、身をもって知ることができる、良い機会になるでしょう。

　◇

「順調ですね……父上」
「全くだ。よくやったぞローイ。あの馬鹿な侯爵家を、すっかり騙し込むことができた。お前のおかげだ」

　勝利のワインは、格別の味だ……。
　明日、いよいよ僕は、アリアとの婚約を破棄する。
　そして、アンナと婚約を結び直すのだ。

　マリナを騙してしまったのは心苦しいけれど、計画のためだから仕方無い。
　
　侯爵家の令嬢、アリアと偽装婚約し――。
　領地をある程度奪ったところで、破棄する。
　これで、侯爵家はへばって、土地は僕たちのものになる！

　完璧な作戦だ！

「ローイ。お前の部屋に、婚約に関しての書類があるだろう？　あれを破くことで、婚約も破棄されるのだ」

　父上が、ビリビリと紙を破く素振りを見せてきた。

「目の前で……ビリっとな！」
「あはは！　さすがです父上！」

　明日が待ち遠しい。
　これからランドルフ家は、大きな領土を持つことになる。
　たくさんの領民と……。
　……ちょっぴりの犯罪。

　アリアの悪態を世に知らしめることで、きっと国の人々の評価も得られるようになるだろう。
　ランドルフ家の将来は安泰だ！

　◇

　翌日。
　我が屋敷を訪れたローイを、別の部屋へと案内しました。

「なんだいアリア。もし、頭を下げたとしても、僕は許さないよ？」
「二人きりでないと、恥をかくと思ったのですよ」
「……あぁ。そうかい」

　どうやら、私が恥をかく。そう思ったと勘違いしているみたいですね。
　言うまでもなく、恥をかくのはあなたですよ。ローイ・ランドルフ。

　あのやかましい令嬢から距離を取りたかったという、もう一つの理由もありますが――。

　本題は、やはりこの男に、恥をかかせること。
　心をへし折ってあげます。

　ふふっ。覚悟してくださいね？

　部屋に移動してからすぐ、私は婚約の際に署名をした書類を取り出しました。
　ローイも、同じものを持っています。

「さて。ローイ様。こちらの書類、ちゃんとお読みになりましたか？」
「は？　書類？　そんなの読んでいるわけないだろう」
「あらあら……」
「……なんだい？　その態度は」

　ローイ様が、いらついたように貧乏ゆすりをしています。
　子供っぽいったらありゃしない。

「これは――婚約のための書類ではなく、単なる契約書類だったのです」
「……は？」