「君の話はつまらない」と言われて婚約を破棄されましたが、本当につまらないのはあなたの方ですよ。

つまらない令息

「君といると本当に退屈でつまらないんだ」

　ここは、リベルトン公爵家のとある一室。
　令息のハメッド・リベルトンが、ワインの入ったグラスを揺らしながら、そんなことを言い放った。

「……それが言いたくて、私を呼び出したのですか？」

　答えたのは、アリスベル伯爵家の令嬢――リゼッタ・アリスベル。
　十六歳にしてブクブクと太っているハメッドと違って、同い年のリゼッタは背も高く、気品のある美しい令嬢だ。

　容姿としては明らかに不釣り合いな二人であったが、政略結婚のために婚約を結んでいる。
　
「もちろんそれだけじゃないさ。……君との婚約を破棄しようと思ってね」
「……は？」

　……たった今、その婚約が破棄されようとしていた。
　リゼッタは戸惑いの表情を見せるが、ハメッドは当たり前とでも言いたそうな様子で、呑気にワインを飲んでいる。

「君の話はつまらない。それに、全く笑わないじゃないか。そんな人と二人で過ごしていくなんて、僕は嫌だよ」
「……私なりに、考えて過ごしてきたつもりですが？」
「考えていて……。あの程度なんだね。君は公爵家令息の婚約者なんだよ？　常に僕に媚びて何をしても褒めたたえるべきじゃないか？」

　罵詈雑言が跳び出しそうになるのを、ぐっとこらえて、リゼッタは苦笑した。

「しかしですね。例えば先日の件を例に挙げてみましょうか。ハメッド様は私を呼び出し、何事かと思えば……。小鳥のさえずりがとっても美しいから、一緒に聞かないかい？　なんて提案をなさったのです。私はそれなりに忙しい日でしたのに」
「おっと。まさか反論してくるとは思わなかったよ」

　いちいち鼻につく態度を取るので、リゼッタの怒りのボルテージは上がり続けてしまう。

　婚約してからというもの、とにかくハメッドはつまらないことを押し付けてくる人間だった。

　小鳥のさえずりの件もそう。
　他にも挙げればキリがない。
　夜中に家まで押しかけてきて、蟻の巣を一緒に壊さないか？　だとか……。
　あるいは、一緒に食事をしていても、いきなり、椅子の形が綺麗だから一緒にデッサンしよう！　だとか……。

　人間、何を食べて、どんな生活を送れば、こんなにもつまらないことが要求できるのだろうと、リゼッタは不思議でならなかったのだ。

　それでも政略結婚だからと耐えていた。
　――にも関わらず、『お前がつまらないから婚約破棄』だなんて言われたら、腹が立つに決まっている。

「普通はね。公爵令息に怒られたら、大人しく土下座して許しを乞うものだよ」
「土下座……？」

　耳を疑う要求だった。
　さすがのリゼッタも、怒りが抑えきれなくなっている。

　ちょうどそのタイミングで、ドアがノックされた。