月の女神の方程式 ー家族を見返すため、絶対に幸せになってみせます！！ー

2 ヘンリー

 「ミア！」

　突然、大声が響いた。はっとして振り返ると、ヘンリーがいた。

「……ヘンリー」

　ヘンリーは糸で引かれるように、早足でこちらに向かってきた。

「どうしたの？」

　ヘンリーは唇を震わせた。黙ってミアの前に立ち、親指をぐっと握ったこぶしの中に隠す。

　これは、ヘンリーの癖だった。緊張している時は幼い頃からこうしていた。
　ティナが知らない、ミアだけが知る彼の癖だ。

「ティナの所に行かなくていいの？」

　嫌らしく聞こえないように、努めて明るく言う。
　ヘンリーはもどかしそうに口を開いた。声はかすかに震えている。

「ミア、僕は」

　ミアは黙って続きを待った。彼の薄い色の瞳がまっすぐにこちらを見つめた。言葉を探しながら、ヘンリーは言った。

「ミア、急にごめん。本当にごめん。なんていえばいいかわからないけど、ミアを傷付けたことは分かる」

　言葉が思うように出てこないもどかしさからか、彼の顔はかすかに歪んでいる。
　いたたまれなくて、ミアは小さく手を挙げた。

「もうわかったわ。ヘンリー。あなたのことは怒ってない」

　ヘンリーはゆっくりと顔を上げた。

「どうせ、お父さまの命令でしょう？　なら、あなたが断らなくて正解だったじゃない」

　彼の瞳が揺れた。ミアは苦笑して微笑んでみせた。

「お父さまに歯向かっていたら、ただじゃすまなかったわよ。ヘンリーに迷惑が掛からなくてよかったわ」

　そう言ったとたん、彼の顔が、泣きだす寸前のようにゆがんだ。
　細い喉がゆっくりと上下し、唇が動く。

（ああ、駄目だ）

　泣いてしまいそうだ。

　鼻の奥が痛み、熱い塊が押し寄せる。
　喉に何かがつかえてしまったようで、言葉が出なかった。それでも、涙だけはみせまい、と歯を食いしばる。

「ミア、僕、本当に心から君のことが」

「二人でどうしたのかしら」

　とがった声がこだました。ヘンリーがはっとして口をつぐむ。彼の泣きそうな顔に、一瞬罪悪の色がよぎったのをミアは見逃さなかった。
　ゆっくりと首を回し、妹を見る。

　大きな窓から差し込む光が、ティナの髪を金色に輝かせている。

　こつ、とヒールの音を響かせて、ティナが近づいてくる。

　華やかなドレスに散りばめられた宝石の数々が、光り輝く瞳が、整った顔立ちが、重く強くミアを圧倒する。彼女の小さな唇が動いて、鈴の音のような澄んだ声が響く。

「探したんだから、ヘンリー」

　ヘンリーの腕を取り、花の蜜のような笑顔をむけたあと、ミアに氷のような視線を突き刺す。

「お姉さまと何を話していたの、ヘンリー？」

　唇は柔らかな曲線を描いているが、目は笑っていない。

　ヘンリーと一瞬目が合った。
　親指をこぶしの中に入れ、彼はぽつりと吐き出した。

「なんでも、ない」

　ティナは満足そうに微笑み、くるりと身を翻す。ついでに、ミアに嘲笑を投げることは忘れなかった。
　どんどん遠ざかっていく二人を見ながら、唇をかみしめた。

　彼は、優しすぎる。
　
　さっき、彼が何か意見すれば、ミアかティナ、どちらかが傷ついていた。
　それを、彼はわかっている。

　歩く足を早める。

（絶対、泣かない）

　そう思っても、震える手は止まらない。

（―泣いちゃ、だめ）

　自分の部屋に飛び込む。ドアを閉め、硬く鍵をかけた。そのまま、ドアに沿ってずるずると崩れ落ちる。

　もう、限界だ。

　うう、と喉から細い声が漏れる。
　ぽたり、と大きな雫が零れ、膝に落ちた。

　とまらなかった。
　とめられない。

　次から次へと頬を濡らす雫は、意外なほどに熱かった。
　このまま子供のように泣きわめけたら、どれほど楽だろう。
　けれど、そうすることは自尊心が許さなかった。

　ああ、と今更ながら悟る。
　失ってから大切さに気付く、とはこのことか。

　彼のことがこんなにも好きだったなんて。
　でも、もう戻ってこない。
　握りしめたはずの幸せは、いつのまにか指の間から零れ落ち、あとかたもなくなくなっていた。

「……なんて、あっけないの」

　呟いた声は、乾いた床に落ちた。

　茜色の陽が、斜めに頬を照らしている。