月の女神の方程式 ー家族を見返すため、絶対に幸せになってみせます！！ー

５ 新しい縁談

「……は？」

　驚かない自信があったのに、驚いてしまった。
　耳を疑った。
　婚約破棄からたったの三日で新しい縁談なんて、早すぎる。

「お相手はどなたなのですか」

　問うと、父はちらりとルイーズを見た。ルイーズは鼻を鳴らしたが、その茶色の瞳には抑えきれない満足感が浮かんでいた。

「スノウ家だ。ギルベルト・クナウティア・スノウ」

　ルイーズがまた鼻を鳴らした。

（スノウ家ね。最悪じゃない）

　この話が冗談ではないのなら、ミアは今、窮地に立たされている。

　スノウ家は、代々このアシュア国の陸軍を統率してきた由緒ある一族である。
　勇猛さはｌ大狼《ダイアウルフ》のごとく。その刃は氷迅のごとく。昔からそうささやかれるほどに、スノウ家は指折りの将軍家であり、屈指の強さを誇る一族なのだ。

　ギルベルト・クナウティア・スノウは、そのスノウ家の長男で、わずか二十歳で陸軍大将を務めあげているという。
　彼の眼光に射抜かれれば狼でさえも動けなくなる、敵の戦士は生け捕りにして残虐極まりない拷問を行う、などどこから生まれたのかわからないような噂が流れ、着いた名前は〈氷の将軍〉

　そんな相手に嫁ぐことに対しては、なぜか恐怖心が浮かんでこなかった。
　今置かれている状況よりも最悪になることが、今は考えられなかった。

「でも、どうしてこんなに早く縁談が？」

　素朴な疑問だった。普通、多くても半年に一度である。

　とたん、父の頬が引きつった。

「それは」

　はきはきとしゃべらない父に業を煮やしたのか、いきなりルイーズが割って入って来た。

「最初はティナの縁談だったのよ」

　それだけ聞けば、もう十分だった。
　これまでに起こってきたことが、全て繋がっていく。

　ミアは呆れてため息を漏らした。

（つまり、私はティナの代わりってわけね）

　氷の将軍に嫁ぎたくないティナが考えたことは、手に取るように分かった。
　泣いてだだをこねるティナが目に浮かんだ。

　噂を信じて結婚生活に不安を覚えたティナが思いついたのが、今回の茶番だったのだ。

　あたしは軍人と結婚して不幸になる。でも、お姉さまは幼馴染と結婚出来て、順風満帆。
　そうだ、こうすればいいのよー。

　そして、ミアが婚約破棄されたのだ。

「ティナを遠くにやるなんてかわいそうじゃない。本人も嫌がっているんだからなおさらよ。
　あなたの方が年上なんだし、いい経験になるでしょう？

　氷の将軍さまにとつげば、そのねじ曲がった根性もすこしはまっすぐになるでしょうよ」

　莫迦にした笑いを浮かべるルイーズを無視し、ミアはこれからの未来を考え始めた。
　縁談を断って、ここに残る。将軍家に嫁ぐ。
　どちらかを選ぶなら、答えは火を見るより明らかだ。

　悪い噂の流れる男とはいえ、将軍の妻となれば食うに困らないし、清潔な部屋で眠れる。
　そして何より、このくだらない家族から抜け出すことが出来る。

（なら）

　がぜんやる気がわいてきて、ミアは口元を持ち上げた。

（とことん幸せになってやろうじゃないの……！）

　幸せを奪われた今までの人生とはおさらば。
　幸せが訪れるのを待つのはもうやめて、幸せは自分でつかむ。

　幸せになって、見返してやる。

　ミアは、不敵な笑みを浮かべた。

「その縁談、お受けいたします」