転生したらシンデレラの義理の姉でした！？ ～悪役令嬢まっしぐらです～

【百四十九話】永遠の規則性。

　私は天井裏で目的の再確認をしていた。





　シンデレラの待遇の改善と修道院への転居。

　もう二度と接触をして欲しくない旨。





　そして、彼自身がした事を、今後はしないで欲しいという事だ。





　でもーー





　当然、こちら側の欲求だけしたところで、交渉にはならない。

　それが故に、オリヴィアにお願いしたのはストッパー。





　ーー結婚か……。





　二人の言葉が、ネズミだとか人形だとか例えになっていて、分かりにくいが、『金色の悪戯ネズミ』とは彼の事で良いのよね？





　シンデレラの髪も金色だから、微妙に分かりにくいわ。







「オリヴィア」



「何？」



「簡単だよ、悪戯ばかりしているネズミは小さな檻に入れてしまえば良い」



「やっぱりそうなるかしら？」



「……ただ、檻に入っているだけだと逃げ出してしまう危険があるから、安心は出来ないけれど……」



「じゃあ、どうすれば良いの？」



「……眠り薬を入れた食事を沢山与えて、そのまま永久の眠りに就けば、お互い幸せなんじゃない？」



「……物騒な発想ばかりね？」



「……そう？　希望だよ。希望」





　何？

　金色のネズミってやっぱり実行犯のシンデレラ？





「一昨年のダンスパーティーで君は薄い水色のドレスを着てたよね？　オリヴィア」



「……ええ、着てたわね」



「普段は濃いドレスばかり着ているのに、あの日は違っていた……」



「確かに少しイメージが違ったわね？」



「……君が結婚するのなら、金色のネズミは檻に閉じ込めるべきなんじゃないの？

　薬を飲ませるのなら、第三公爵家に相談すれば良い。紹介するよ？」





　やっぱりこの人、第三公爵令嬢であるティアナを知ってる？





「私の末の妹に第三公爵令嬢を紹介したかしら？」



「していないよ。影の一人が彼女と同窓だから少し噂を流しただけかな……」



「その影君が間接的に色々指導したって事で良いのかしら？」



「……まあ、面白半分、退屈凌ぎ程度にね」





　嘘？

　今、口を割った？

　何で？





「二年前、金色のネズミは水色の花を手折った。あんまり可憐だったから………」





　………。

　水色の花ってオリヴィアお姉様よね？





「オリヴィアが結婚するというのなら、金色のネズミはきっとまた、花を折ってしまうよ？」



「……花を手折った贖罪のために口を割ったの？」



「違うよ？　オリヴィアに選択を迫る為」



「………」



「……何が欲しいの？　オリヴィア。正式な結婚が決まった訳でもないのに、わざわざ僕に言いに来て、何が欲しかったの？　言ってごらん？」





　……お姉様。

　相手の纏う空気が変わったわよね？

　攻撃的になった？

　嗜虐的になった？





「……末の妹を貴族牢に移して欲しい事。刑は修道院送りにして欲しい事。次女の婚約を祝福して欲しい事。次女の婚約者にも三女にも今後手を出さないで欲しいこと」



「………ほう」





　オリヴィアお姉様は一息に言い切った。

　私がお姉様にお願いした件だ。





　次女の婚約者に手を出すな…。

　というのは彼女のオリジナルね。





「オリヴィアの上の妹は馬鹿なのか？　自分を殺そうとした相手を助けようなんて……」





　………。

　そう来るんですね？　分かります。





「……次女と三女は、心の一部が少しだけ繋がってしまっているのよ」



「ふーん」



「……あなたには分からない感覚？」



「打算的なオリヴィアにも分からない感覚だろ？」



「……そんな事はないわ。私の中にもある感覚ね。だから飽きもせずあなたに会いに来る」



「……怖くないの？　オリヴィア」



「怖くないわね、まったく」



「勇敢だね？」



「それ程でもないわ。金のネズミさんは可愛いものよ？　私に噛み付いた事をずっとずっと後悔してる。傷を舐めたいのに舐めることも出来ない、可愛い私のネズミさん」



「……へー」



「だからね、私、決めたのよ？　私のお人形を今後囓らないって約束してくれたなら」



「……約束したら」



「許してあげようって」



「……」



　……何か。

　話の内容が、かなり深くなってきた。

　盗み聞きが少し心苦しい。





「……許してどうするの？　何もなかった事にして、オリヴィアは嫁ぐの？」



「私が嫁いだら、金のネズミさんがまた暴れ出すわ」



「でも、約束の代償に許すのなら暴れないんじゃない？」



「そう？　あなたはそう思う？」



「思うも思わないも、金のネズミには二つの選択肢しかない。約束をして大人しく生きるか。約束を反故にして暴れるか」





　ちょっと苦しい二択ね？

　言葉の絡繰りに隠れているけど、金のネズミには何のメリットもない。





「その約束で、金のネズミさんは前者を選んでくれるかしら？」



「選ばないと思うよ？　所詮嫁ぐのなら金のネズミに約束を受ける意味が無い」



「……どうすれば約束は果たされるのかしら？」





「オリヴィアが、未来永劫誰のものにもならないとかだと代償に値するね？」



「そんな事を金のネズミさんは望むかしら」



「……望むんじゃない？」



「じゃあ、決まりね。さっき言った五件を約束して。私も誰にも嫁がないって約束するわ」





　決まったーー。

　オリビアお姉様ナイス交渉術。





　しかし。

　オリヴィアお姉様の行かず後家も決定した瞬間だ。





　良いのかな？

　これで……。





　こんな身内の軽減行為には書面なんて残さないだろうけど。

　一応、彼の彼女の間の約束だ。





　後家は決まりだろう。





「オリヴィア」



「なに？」



「……生涯誰にも嫁がないの？」



「あなたがそれを言う？　約束させたのはあなたではなくて？」



「…………」





　オリヴィアお姉様はクスリと笑った。





「嫁ぐかも知れなくてよ？　ちゃんと約束が守られたなら」



「それは契約違反だよ」



「違反じゃないわ？　あなたは気付いていて？　この契約には一つ穴があるのよ？」



「どこに？」



「未来永劫誰にも嫁がない。けれどーー」





　………。





「金色のネズミさんに嫁ぐのだけは有りじゃない？」





　お姉様の朗らかな笑い声が天井裏まで響いた。





「約束を守ってね。私の可愛い金色のネズミさん。二年前、私、あなたにプロポーズされたのよね？　そうなのでしょう？」





　聞こえたもの……。

　耳元で。

　あなたの声が……。





　そう受け取っておくわ。

　姉は小さな声でそれだけ呟いた。







　金色のネズミは、やがてこの国の階に上る人。

　姉はいつか、第二王子様の身分さえ超えて、この国の頂点に並び立つ。







　そんな気がしてきた。

　そして、姉こそがその場所に一番似合っている。




　　




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いつもお読み頂きありがとうございます。

執筆に当たりブクマ&感想&誤字脱字報告をしてくれた皆様。

皆様の存在がとても励みになりました。

この場を借りて感謝を申し上げます。



全百五十話になりましたこの作品もこの話で一区切りとなります。

以後は、数話のエピローグを添えて一章了となります。