転生した俺、弱虫勇者の保護者(えいゆう)になりました

第一章：神聖リディシア王国襲撃編

【煉火の華】キリカ・如月 ③

「・・・ぁ」

私は言葉が出なかった。

なんで私は血にまみれている？

なんでこの男が死んでいる？

吐き気がした。嫌悪感がした。自分自身に。

「・・・ひぃうっ」

遅れて恐怖がやってきて、私はたどたどしい足取りで部屋を飛び出す。きっとこの時の私の顔はすごく醜かっただろう。口から漏れるのは嗚咽。どこに向かって走っているのかわからない。でも、あの場所には長くいられなかった。どれくらい走ったのか。恐怖に襲われている身体に限界が来た。強い衝撃に火花を散らす。顔を床にぶつけたのだから無理もない。

「・・・ぅあ」

綺麗に磨かれた床に両手を起き、立ち上がろうとして・・・止まる。まるで鏡のように綺麗に磨かれた床から目が離せない。ただ床の綺麗さに見惚れていたわけじゃない。そこに映る自分の顔から目を離せなかった。

自身の顔が可愛くて目が離せないとか。

自身の顔が美しいから目が離せないとか。

そんなくだらない理由ではない。

右眼が燃えていた。額の右にだけ角が生えていた。口元から覗く歯は牙のように鋭くなっていた。

それは、まるで、炎の鬼。

その時、ある御伽噺が頭をよぎった。

『炎鬼に愛された少女』と言う題名の御伽噺。

信用していた男性に裏切られた美しい少女が、炎の鬼に気に入られて、その炎の鬼に体を奪われるという内容。

きっと、これは運命。 徐々に侵食していく炎。私の身体を、心を炎が埋めつくしていく。


燃える。燃える。燃えていく。 

人間としての確かなる証明が焼かれていく。

自分がここにいたという証明が焼き消えていく。


全てを諦めて、この運命を受け入れていた時、

「キリカ!?」

声が聞こえた。それは母の声。

その声が聞こえて、顔を上げる。その先に母がいた。そして、父が札を手にしていた。

「くっ、鬼に魅入られたか。少し苦しいが我慢しろよ、キリカ！！」

父は札を私の胸目がけて投げた。その札は綺麗に私の胸に張り付く。すると、全身から力が抜けた。支えにしていた両腕がカクンと折れ、床にうつ伏せで倒れる。そして次に襲ってきたのは、焼けるような痛み。胸の中心が熱い。全身に回っていた炎が胸の中心へと集まっているらしい。声が出せないほどの痛み。その中で、母と父を見ると、二人はとても辛そうな表情を浮かべていた。

そこまでの記憶。ここからの記憶はない。忘れたわけじゃない。意識を失っていた。

だけど、目が覚めた時に聞かされたのは、『黒銅熾調の死』と『自分の中に鬼がいる』という事だった。

それから数年経って、私は勇者候補に選ばれた。
勇者には言い伝えがあり、世界を救った際に願いを1つだけ神が叶えてくれるという。


だから－－

「過去の亡霊が今になって私の邪魔をしないで！！」

こんな所でつまづいてる訳にはいかないのだ。