愛を知らないパトリオットへ

第2章 王都リグナル

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助けて、なんて呪縛の言葉だ。
助けられなかった相手を一生縛る。



「はぁ。やっと戻ってきてくれたね。」

ねっとりとした声に目を覚ますと、目の前には見慣れない顔がいた。びっくりして起き上がると、するりと体にかかっていたシーツが落ちた。ベッドの上に寝かされていたらしい。

僕は薄手の半分透けたネグリジェを着せられていた。自由に動く体に少しだけ安心するも、目の前の男の余裕綽々な笑みに少し不安が増す。

「あんた、誰？」

僕が声を発すると、男は起き上がった。

「ああ、さっきは他の人の顔を借りていたんだ。俺はジェント。君の主人だ。」

ジェントと名乗った男はゆるく波打った黒の髪に垂れた瞳と泣きぼくろが印象的な美形の男で、どう見ても、僕をあの店から連れてきた男とは別人だ。ただ一つ、彼があの男だと認識できる要素は声が同じということだけ。

「僕はお前のことなど知らないし、ましてや主人と認めた覚えもない。」

ジェントが僕に伸ばした手を払ってベッドから降りようと後ずさる。

「そうだね。でも残念。さっきので分からなかったかな？君はもう、俺の命令には背けないんだよ。」

先ほどの雑貨屋での出来事を思い出して、ヒヤリとする。恐ろしくて、でも悔しくて、下唇を噛み締めた。
ベッドから降りて扉の方へ向かおうとすると、首元のあの陣がまたもや鈍く光を放ち、僕は腰が抜けるように床へとへたり込んだ。

まだ、自由に動く上半身を捻って、ベッドの上のジェントを睨みあげる。

「僕を、王宮へ戻せ。僕にはやらなければならないことがあるんだ。」

僕がそう言えば、ジェントは冷ややかに笑った。

「それは本当にできること？紛い物の君が？いや、完全な紛い物ではないのか。」

「何が言いたい。」

「隷属魔法っていうのはね、人の体に陣を刻む。つまり、その相手の魂を隷属するということだ。だから、君の考えていることは全て俺に筒抜けってこと。」

僕は目を見開いて首の魔法陣に触れた。なんとか消せないかと掌で擦ってみるが、自分では取れているのかどうかなんて分かるはずもない。

それを見てジェントは嘲笑うような顔をする。

「不安だよね。自分が生きていた世界とは全く違う世界に連れてこられてさ。知ってる？君がこの世界に来た時、君、瀕死の状態だったんだよ。」

ジェントがベッドから降りて、僕の元へ来る。それに体をびくりと反応させてしまう。どんなひどい扱いを受けるのだろう。
そう思っていたが、意外にもジェントは薄いブランケットを僕の肩にかけて僕を縦に抱き上げた。最近、こんな子供扱いが多い。

「お、降ろせ。僕は歩ける。」

この男の思い通りになっていることが嫌で、手で胸を押す。

「君は歩けないよ、俺がそうしてるんだから。少し話をしよう。君についての話だ。知りたいだろう？」

僕についての、話。
この世界に連れてこられた僕の真実を、僕は図書館に通いながら調べて考えていた。

大人しくなった僕を連れて、ジェントは隣の部屋へ移り、ソファに僕を抱いたまま腰掛けた。必然的に、僕はジェントの膝の上に横向きに座る形になる。別に、この体勢じゃなくたっていいじゃないか。ジェントのいう通り、足が動かないのが悔しい。

「僕についての話って、何？」

僕の問いにジェントは満足気に笑った。屈辱だ。この男に、掌で転がされている。
それでも、そうせざるを得ない。

「まずは、俺が君を見つけたときの話からしようか。」