甘酸っぱい恋の味

第一章 言えなかった、ひとこと

わかんない、でも聞いてほしかった

その夜。
リビングの時計が22時を回ったころ、憧子は思い切って姉の部屋のドアをノックした。

「ねぇ、おねぇちゃん。ちょっと相談、していい？」

「ん？ なに、恋バナ？」
ベッドに寝転がりながらスマホをいじっていた桜子が、ニヤッと笑う。

「ちがっ……いや、そうかも……」

「え～まじ？あこの口からそんなセリフ聞く日がくるとは」
桜子はむくっと起き上がって、ベッドの端をぽんぽん叩いた。

「ほら、座りなよ」

憧子は少しだけ間を置いてから、そっと腰を下ろす。

「……あのさ、幼なじみの男の子がいて。航太って言うんだけど」

「うん、知ってる。あこの小さい頃からのアイツでしょ。なんか顔イケメンになったよね」

「……で、その子と夏期講習一緒で。そしたら、他校の女の子に『好き？』って聞かれて……」

憧子は、今日あったことをぽつぽつと話し始めた。
陽菜のこと、「協力してね」と言われたこと、自分が「うん」と答えてしまったこと。

話し終わるころには、目の奥が少し熱くなっていた。

桜子は、しばらく何も言わずに聞いていたけど――
やがて、軽く肩をすくめて言った。

「うーん、それはね、あんたさ……たぶん、恋してるよ」

「……え」

「だって、好きじゃなきゃ、そんなにモヤモヤしないし、こんな時間に相談来ないよ。あこの中じゃ、もう答え出てるってこと」

「……でも、言えなかったんだもん。協力するとか言っちゃったし……」

「うん。それはわかるよ。陽菜ちゃん、悪い子じゃなさそうだし、なんか強引でもなかったんでしょ？」

憧子は、こくりと頷く。

「じゃあさ、別に今すぐどうこうしなくてもいいと思う。ただ、自分の気持ちに嘘だけはつかないでね。好きって思っちゃったなら、それはもう、“あこの大事な気持ち”なんだから」

「……大事な気持ち」

「そう。あたしも昔、友達に譲っちゃったことあったけど、後悔したもん。あんたには、ちゃんと自分の気持ちを認めてほしいなって思う」

「……」

「あと、言いたいこと言えないなら、それなりに覚悟もしなよ？ 目の前でくっついちゃっても文句言えないんだからね～？」

「うぅ……言わないでよ、それ」

ふたりで笑いあったあと、桜子がそっと憧子の頭を撫でる。

「泣きたいときは、ちゃんと泣きなよ。そしたらまた、前に進めるから」

姉の部屋を出る頃には、胸の奥の重たいものが、ほんの少しだけ軽くなっていた。