甘酸っぱい恋の味

第一章 言えなかった、ひとこと

わかってたのに

八月の終わり。
夏期講習も、いよいよ終盤に差し掛かっていた。

憧子は、あれ以来、航太と距離を取っていた。
あえて目を合わせないようにして、会話も必要最低限だけ。
陽菜とも、自然に話すことができなくなっていた。

でも、心の中は、静かに騒がしかった。

＊＊＊

ある日、講習後。
憧子が教室を出ようとしたとき、航太が後ろから声をかけてきた。

「なあ、ちょっといい？」

「……なに？」

「最近、憧子、俺のこと避けてない？」

「そんなことないよ。気のせい」

即答したけど、顔は笑えていなかった。
航太はじっと憧子を見たまま、静かに言った。

「……小さい頃からずっと一緒にいたんだよ？気づかないわけないじゃん」

「……」

「なんかあった？言いたくないなら、いいけど……俺、憧子がそんなふうにするの、はじめてだからさ」

憧子は答えなかった。
ただ、小さく頭を下げて、そのまま教室を出ていった。

航太の視線が背中に残っていた。

＊＊＊

その日の夕方、憧子は、思い切って陽菜に連絡を取った。
夕暮れの公園。蝉の声が遠くで鳴いている。

ベンチに並んで座ったふたりは、少しだけ沈黙していた。

「……ごめんね」

憧子が口を開いた。

「私、やっぱり……航太のこと、好きだった」

陽菜は少し驚いたように目を見開いて、それから小さく笑った。

「うん、知ってたよ。途中から」

「……ほんとは、協力なんて言うべきじゃなかった。でも、陽菜ちゃんがすごくいい子で……私なんかが邪魔しちゃだめだって思って」

「……ねえ」

陽菜は、急に俯いて言った。

「航太くん、最近ずっと……憧子ちゃんの話ばっかりするの」

「え？」

「最初は“幼なじみだから”って思ってた。けどね、こっちが勇気出して手つないでも、デートしても、彼の気持ちはどこか遠くにあるの、わかるんだよ」

陽菜の声が少し震えていた。

「航太くん、あたしのこと見てるようで、全然見てなかった。……普通、わかるよね。好きな人のことばっかり話す人が、本気じゃないってことくらい」

「……」

「でも、嫌いにはなれなかったの。私の初恋だったから」

ぽろり、と陽菜の目から涙がこぼれた。
強くて、明るくて、いつも笑っていた陽菜が、泣いていた。

憧子は、そっと陽菜の手を握った。

「ごめんね……ほんとに、ごめん」

「違うよ。憧子ちゃんが謝ることじゃない。恋って、誰のせいでもないから……」

ふたりの間を、夕方の風がやさしく吹き抜けた。

言えなかったこと。言わなかったこと。
そして、やっと言えたこと。

その全部が、夏の終わりの空に吸い込まれていくようだった。