甘酸っぱい恋の味

第二章 すれちがいの、その先に

まっすぐって、まぶしい

4月中旬。
部活の仮入部期間も終わり、正式入部が決まったころ。

体育館のバスケコートでは、憧子が初めての練習に汗を流していた。

「はい、パス！」

「……っ！」

憧子は受け取ったボールを素早く返す。
中学では引退していたけど、体が少しずつ思い出してきていた。

ふと、コートの外から視線を感じた。

見ると、和真がグラウンドの帰りらしく、汗だくのユニフォーム姿でこっちを見ていた。

目が合うと、ニッと笑って、親指を立てる。

（……見てたの？ ちょっと恥ずかしい……）

でも、なぜだか、うれしかった。

＊＊＊

放課後。

昇降口で靴を履いていると、和真が声をかけてきた。

「おつかれ、今日のバスケ、かっこよかった」

「えっ、そんなこと……ないよ」

「あるって。ボール運び、すごいスムーズだった」

「ありがとう……」

憧子の心臓が少し速くなる。

「てかさ、俺、LINEまだ聞いてなかったよね？」

「えっ？」

「え、ダメ？」

「ううん……いいよ」

ふたりでスマホを出し合い、QRコードを読み取る。

（……こんな風に誰かと交換するのって、なんか変な感じ）

それでも、和真のまっすぐな目がまぶしくて、画面の中で通知が鳴った瞬間、心が少し跳ねた。

＊＊＊

そのころ、美術室では。

「……でさ、その和真ってのが、最近よく憧子のとこに来てんだよ」

筆を動かしながら、航太がぽつりと言った。

隣の席の男子が、「へえ～、気になるわそれ」と軽く返す。

「ま、どうでもいいけどな」

（……どうでもよくなんか、ないだろ）

言葉と心が、かみ合わない。

筆先がにじんで、花の色が少し濁った。

＊＊＊

一方そのころ、音楽室。

「先輩っ、楽譜、これですよね？　あ、違いました!? ごめんなさいっ！」

陽菜は部活でも大忙し。
入部早々、本田先輩のいる吹奏楽部に飛び込み、あの手この手で接近中。

「橘さん、落ち着いて」

「はいっ、すみませんっ、でも先輩がかっこよくて……あ、違います、そういう意味じゃ……！」

「そういう意味だよね？」

「はい！」

吹奏楽部の仲間たちに笑われながらも、陽菜はまったくへこたれない。

（恋って、体力勝負！）

なんて思いながら、譜面台を抱えて走っていった。

＊＊＊

それぞれが、それぞれの場所で。

恋に、部活に、勉強に。

大忙しで、ちょっとだけ切なくて、でもどこか楽しい――そんな、春の始まりだった。