甘酸っぱい恋の味

第三章 揺れる、夏の光の中で

重なる気持ち

美術室の窓からは、夏の日差しがまぶしく差し込んでいた。
絵の具のにおいと、扇風機の回る音だけが、静かに流れている。

「こっち、どう思う？　ちょっと色、濃すぎ？」

陽菜が筆を止めて、キャンバスを航太に見せる。

「んー、でも陽菜の色づかい、俺は好きだけどな」

「え、ほんと？　うれしー！」

陽菜はくるっと振り向いて、無邪気に笑った。

（……その笑顔、やっぱり、好きかもしれない）

気づけば、航太は陽菜といる時間がいちばん自然で、落ち着いていた。

最初はただの部活仲間。
けれど、陽菜の明るさ、まっすぐさに、だんだんと心を引き寄せられていった。

美術部のスケッチ旅行の話をしながら、二人で中庭のベンチに座っていたとき。
航太は、ふと口を開いた。

「……なあ、陽菜」

「ん？」

「最近、なんか、気になるんだよ。……陽菜のこと」

一瞬、風が通り過ぎる。

「前までさ、憧子に気持ちが向いてて、それがうまくいかなくて……。でも、陽菜といると、不思議と落ち着く。お前の笑ってる顔、……好きだって思うようになった」

陽菜は、一瞬ぽかんとしたあと――

にっこりと笑った。

「うん。……わたしも、同じ気持ちだよ」

その笑顔は、どこまでもまぶしくて、やさしかった。

「だから……よかったら、
　　陽菜、俺ともう一度、
　　　　　付き合って下さい！」

「……うん」

二人の間に、照れくさい沈黙が流れる。

でも、言葉がなくても伝わる何かが、たしかにあった。

やわらかい風が、二人の間をふわりとすり抜ける。

長い長い、夏の午後――
少しずつ始まっていた、新しい恋の予感が、ようやく形になった。