甘酸っぱい恋の味

第四章 変わってく、君と私

夕暮れに、気づいたこと

秋の風が吹く夕方。
部活を終えた陽菜は、駅前のスーパーでお菓子を買って、スマホをいじりながら歩いていた。

（航太、今何してるかな……）
メッセージを打とうとした、そのとき――

「陽菜っ！」

誰かの叫び声。
と同時に、視界の端から、車のライトがまっすぐ向かってくるのが見えた。

「えっ……！」

体がすくんだ瞬間――腕をぐっと引っ張られた。

「バカ、前見ろよ！」

勢いで歩道に倒れ込んだふたり。
腕の中に陽菜をかばうようにしていたのは、航太だった。

「こうた………」

「はあ……マジで……心臓止まるかと思った」

航太の手が、小さく震えていた。
陽菜は、咄嗟に涙があふれた。

「ご、ごめん……スマホ見てて……」

「だからバカって言ってんだよ……」

言葉は荒いけれど、その声はどこか優しくて、温かかった。

沈黙の中、しばらく見つめ合うふたり。
陽菜の頬に風が吹き、夕焼けの色がやわらかく二人を包んだ。

「……俺、たぶん陽菜のこと……」

「え？」

「いや、もう、たぶんじゃない。
……好きだって、思ってる。マジで。
今日みたいなことがあったら、もう後悔したくない」

陽菜の目から、またぽろっと涙が落ちた。
けど、今度は泣き顔のまま、笑っていた。

「やっと言った……ずっと待ってたよ」

航太は、照れくさそうに頭をかいたあと、そっと陽菜の手を握った。

秋風に吹かれながら、ふたりはゆっくりと歩き出した。

──

一方その頃。

和真と憧子は、帰り道も言葉少なだった。

「最近、忙しいよね。お互い」

「うん……うちの部も大会前だし」

「……なんか、俺たち、会話減ったなーって思ってさ。気のせい？」

「そんなこと、ないよ」

そう笑った憧子の横顔は、どこか少し寂しそうで。
和真はその違和感を、胸の中でぐっと押し込んだ。

秋の空が、淡く赤く染まっていく。
ふたりの心にも、少しずつ陰りが見え始めていた――。