甘酸っぱい恋の味

第四章 変わってく、君と私

文化祭のあとで

文化祭が終わった翌日、学校は振替休日で休みだった。

午後、憧子は自室の机に座り、スマホで文化祭の写真を見返していた。

和真が撮ってくれた、自分が笑っている写真。
お化け屋敷の控室で、ふたり並んでピースしてる写真。
みんなでふざけて撮った、ちょっとブレた集合写真。

どれも、あたたかくて、きらきらしていた。

「……ふふっ」

自然と笑みがこぼれる。

そのとき、LINEの通知が鳴った。

和真：
今、写真見てた？
なんか送ろうと思ってた笑
あこの笑ってるやつ、めっちゃお気に入り。

憧子：
ちょうど見てたよ☺️
なんか、すごく楽しかったなぁって思ってた。

和真：
俺も。
あこが楽しそうにしてるの見ると、
なんか幸せな気分になるんだよな。

憧子：
……ありがとう☺️

画面の向こうで、和真も同じように微笑んでる気がして、憧子の胸が少しだけあたたかくなった。

───

一方その頃。

陽菜は、駅前のカフェで航太と会っていた。

文化祭の打ち上げの話をしようと、軽くお茶に誘ったのだ。

「ほんと、楽しかったね。あのクラス、やればできるじゃんって感じでさ」

「陽菜がうまくまとめてくれたからだよ。すごかったよ、正直」

「えっ、照れる～。でも、航太もめっちゃ動いてくれたし。頼りになった！」

ふたりは、自然なテンポで話しながら、アイスコーヒーを飲んでいた。

けれど、ふと沈黙が落ちた。

陽菜がストローをくるくる回しながら、ぽつりと聞いた。

「ねえ、航太。わたしたちって……なんか変わったと思う？」

「……どういう意味？」

「うーん、なんとなく。でも最近、ちょっとだけ、距離があるような気がしてて」

航太は一瞬言葉を探した。

「……もしかしたら、俺が勝手に迷ってるのかも。陽菜のこと、ちゃんと見なきゃって思ってるのに、昔のこととか……いろいろ考えてしまって」

陽菜は苦笑して言った。

「憧子ちゃんのこと？」

航太は、何も言わなかった。

でも、その沈黙が答えのようだった。

陽菜はそれ以上、何も言わずに、笑顔を保ったままカップに口をつけた。

（……うん、大丈夫。ちゃんとわかってる）

変わっていくのは、恋だけじゃない。
自分の中の、覚悟もきっと、変わっていく。