甘酸っぱい恋の味

第六章 聖なる夜に、願いを込めて

ふたりの冬、ぬくもりの中で

冬休みが明け、憧子と和真はそれぞれ忙しい日々を送っていた。
朝から授業に部活の顧問、夜は資料作りや報告書。疲れがたまる日もある。

でも、二人のLINEのやりとりは、毎日欠かさず続いていた。

「今日も大好きだよ♡」
「いってらっしゃい♡」
「お疲れ様♡」

いつのまにか、メッセージに♡をつけるのが日課になっていた。
誰かに見られたら恥ずかしいけど、二人だけの大切な合図だった。

そんなある日の帰り道。
憧子はスマホの画面を見て、思わず笑みがこぼれた。

和真から届いたメッセージ。

――「今日、学校の部活で子どもたちが大会に勝ってさ、めっちゃ喜んでた。
俺もすごく嬉しくて、憧子に報告したくなったんだ。ありがとう、いつも支えてくれて」

疲れているはずの和真が、こんなにも嬉しそうにしているのを思い浮かべ、憧子の胸はじんわり温かくなる。

すぐに憧子は返信した。

――「お疲れさま。そういう瞬間があるから頑張れるよね。私も和真のこと、いつも応援してるよ♡」

そのとき、ふと廊下から元気な声が聞こえてきた。
教え子たちが冬休み明けの挨拶に来てくれていたのだ。

「憧子先生、いつもありがとう！」

差し出された小さな封筒の中には、色とりどりの絵や感謝の言葉がいっぱい詰まっていた。

一方の和真も、その夜、部活の子どもたちから届いたメッセージに目を通していた。
どの子の言葉も温かく、彼らの成長を見守る喜びで胸がいっぱいになる。

そして、ふと思った。
「この幸せを、憧子にも伝えたい」

二人は離れていても、支え合い、励まし合いながら毎日を乗り越えている。
忙しい日々の中でふと立ち止まり、互いと、そして周りの人たちとの絆に気づく。

それが何よりも大切なことだと、改めて感じていた。

冬の寒さが続く中、二人の心は確かに温かかった。

職員室に戻った憧子は、机に座ってふぅと息を吐いた。
ふとスマホを見ると、画面に未読のLINE通知が光っていた。

「……あっ、陽菜からだ！」

憧子は、自然と笑みを浮かべながら画面を開いた。

けれど次の瞬間――

「……えっ」

言葉を失い、スマホを見つめたまま、固まった。

そこには、思いもよらない一文が――。

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第七章へつづく。