推しグッズ男子たちは、恋の勝負で大人気アイドルに勝ちたい

第１０章 文化祭での無茶ぶり

１０－３

　
　おっとりとした湖羽ちゃんの場内アナウンスが流れ、ゆっくりとステージの幕が開いていく。

　今回のお芝居は、継母ままははにいじめられる貧乏な女の子のお話。

　舞台の真ん中に立ったわたしが、家じゅうの掃除をさせられているメアリーを演じている時だった。
　ステージ袖に隠れているクラスメイト達に、「こっちに来て」と手招きをされたのは。

　いま？
　お芝居の途中だよ。
　わけがわからず戸惑うわたし。

「そしてメアリーは、舞踏会に行くことになったのでした」

　客席に流れたナレーションに驚き、体と一緒に長い髪が外がわに跳ねる。

　舞踏会？
　男の子と手を繋ぎあってダンスを踊る、あの舞踏会？　
　シンデレラ設定なんて、用意していないんですが！

「客席の皆様は、しばらくお待ちください」

　ステージの照明が落ちた。
　暗い中、慌ててステージの奥に逃げ込む。
「どういうこと？」と、拳を上に下にふりながらクラスメイトを問い詰めた。

「えへへ、みんなでね、陽葵のお姫様姿が見たいよねってなって」

　ひぃあい？　急すぎませんか？　無茶ぶりすぎませんか？
　
「陽葵なら演じられるでしょ」とニマニマされ、「自信ないよ」と首を横に振る。

「こんなお芝居が観たいなって言うと、いつもアドリブで演じてくれてたじゃん」

「あれはお客さんがちょっとしかいない場所だからであって。この客席はいま満員御礼で……」

「はい陽葵、これを着て」

「ドレス？　この豪華なドレスは、さっきまで……」

「気づいちゃったか。そうそう、なりきりカフェでぬい君が着てたドレスだよ」

「まさか、わたしに着せるつもり？　ムリムリ、美少女顔のぬいくんだから似合うのであって」

「お客さんを待たせない。みんな、陽葵の着替えを手伝って」

「了解！」

「わたしがメイクするね」

「陽葵じっとしてて、髪が巻けないから」
　
　問答無用とはこのことだな。
「待って待って」と言っても、クラスメイトたちの手で、お姫様に仕上げられていく。

「はい完成」

「キャー、陽葵が可愛すぎる！」

　わたしを見て飛び跳ねる友達に、「お世辞はいらないよ」とわたしは唇を突き出した。
　鏡がないからどんなかんじに仕上がってるかわからないけど、平凡女子中学生のわたしが似合うはずないもん。

　わたしの手を握ってくれたのは湖羽ちゃん……って。
　もしや泣いてる？

「湖羽ちゃん、どうしたの」

　心配で湖羽ちゃんの顔を覗きこむ。

「ううっ、あのねっ、わたしね……陽葵ちゃんの友達失格だなって……」

「なんでそう思うの？」

「最近、陽葵ちゃんがお芝居の壁にぶつかってることに気がついてたの。毎日辛そうだなって。でもわたしは何もできなくて……なにも力になれなくて……」

「湖羽ちゃんが謝ることじゃないよ。メンタルが弱すぎるわたしのせいなんだから」

「わたしは今でも思ってるよ、確信してるよ」

　涙で潤んだ湖羽ちゃんの目が、力強く輝きだした。
　わたしの手を両手で包んで、じっと見つめてくる。

「陽葵ちゃんは、キラキラなスポットライトが誰よりも似合うよ。大人気アイドルのノエル君よりもだよ」

「もう湖羽ちゃんたら、親友びいきが過ぎるってば」

　悲しそうに目を伏せた湖羽ちゃんが、言いにくそうに三つ編みをさすりだした。

「わたしね、小さいころから学校に行くのが怖かった。友達に嫌われたくないと思うと話しかけられなくて。いつも一人ぼっちで、さみしくて、友達が欲しくて。でもさみしい子って思われたくないから、自分の席で本を読んだりして一人でも平気なふりをしてたの」

「そうだったんだ」

「中学に入っても友達はできないだろうなって諦めていたわたしに、陽葵ちゃんが話しかけてくれた。わたしのことが好きって微笑んでくれた。本当に嬉しかった」

「湖羽ちゃん」

「学校が怖いっていうわたしのマイナスな感情を、キラキラな笑顔で消し去ってくれたひまりちゃんだもん。わたしだけじゃない、世界中に人を笑顔にできる舞台女優になれるよ」

　笑顔で涙をぬぐう湖羽ちゃんの肩を、美奈ちゃんが優しく抱きしめた。

「陽葵応援団のうちらも、湖羽ちゃんに同意だよ」

　他の友達もうなづいている。

「陽葵と同じクラスになれてよかったよね」

「くだらないことでお腹をかかえて笑いあえるから、ほんと楽しいしさ」
　
「わたしたちは陽葵のことが大好きだけど、陽葵もわたしたちのことが大好きでしょ？」
　
　二カッっと笑った沙理ちゃんに「どうなの、どうなの？」とひじでお腹をつつかれ、

「みんながいなかったら、学校でこんなに笑ってないよ」と、嬉し笑いがこぼれる。

　由衣ちゃんがわたしの肩に手を乗せた。

「お芝居中に困った、どうしようってなったら、うちらにウインクを飛ばして。助っ人で乱入してあげる」

「わたしたちも演劇科の生徒だし、どんとこいだよ」

「だからひまりちゃん、自分を信じて思いきりお芝居を楽しんできてね！」

　みんなの笑顔を見て、自分のまちがいに気がついた。
　誰にも頼らず、なんでも自分の力で解決しないとダメだと思っていた。
　でも違うんだ。
　
　困ったときは友達に助けてもらえばいい。
　悲しいときはなぐさめてもらえばいい。
　チャレンジが怖くなったら、背中を押してもらえばいい。
　だってわたしには、心を許せる大事な友達がこんなにいるんだから。
　
「湖羽ちゃん、みんな、ありがとう」

　椅子に立てかけてあるペンライトを、やる気の炎みなぎる瞳で見つめる。

　光くんも見ていてね。

「よし」と頬を両手で叩き、拳を握りしめ、覚悟を決めたわたしは凛と背筋を伸ばした。