アルトリアの花

11

あの日、鍛練所から部屋に戻ると、すでに綺麗に整っていて、晩餐前にはクローゼットが埋まるほどの新品の衣服が届けられた。
何処に着ていくのか悩むようなドレスから、簡易的なワンピース、寝間着に下着まで。
「ソウンディック様からの贈り物でございます。楽しそうに選んでらっしゃいましたよ。」
世話をしてくれる熟練のメイド、アンから爽やかに伝えられた。
いつの間に手配してくれたのだろう。
「有難いですが、その…下着まで？」
「はい。こちらに業者を呼んで選ばれてました。同席させて頂きましたので。」
どんな顔をして会ったら良いのか…。
どうしてサイズが分かったのかとか、なぜ好みが分かるのかとか、気になる事はたくさんあるけれど。
それよりも、あのソウンディックが艶やかでさらりとした黒髪を掻きあげながら、澄んだ青い瞳で女性物の下着を選んでる姿を想像してしまって、居たたまれない。
思い出しちゃいそう。

晩餐に迎えに来てくれたソウンディックは、早速袖を通したドレス姿を見て「良かった、似合ってる。」と頬を緩めてくれた。
「あんなに沢山、ありがとうございます。」
「うん。ぜひ着てみせて。」
爽やかに言われたのに、やっぱり下着を思い出して下をうつ向くと、側を通りかかったアルベルトは、目に涙を浮かべるほどに大笑いしていた。
なぜ分かったのだろう。

一人で暗い部屋に帰っていた日々を忘れるくらい、邸の人々は暖かく迎え入れてくれていて、義兄を心配するものの、あっという間に時間は過ぎていた。
「レティ、今日の午後から森に入ろうと思う。先に団の者を紹介するね。」
ソウンディックに連れられて行った居間には、ギルデガンド、アルベルト、カルテットの他に二人、黒い軍服に身を包んだ男性と女性がいた。
「クリストフ·ナキジン。帝国領土の南の島国出身だ。水の精霊の加護を持っていて、料理が得意だ。」
褐色の肌にくせっ毛の赤毛が良く映える。瞳も赤みを帯びていて、アルトリアではあまり見かけない風貌の男性だ。
「彼女はマリア·テレトワ。主に伝令を担当してくれてる。彼女の母が王宮のメイド長でね、彼女もメイド希望だったんだけど、身のこなしが凄いから引き抜いたんだ。魔術が使えるよ。」
すらりとしたスレンダーな肢体に、長い金髪は綺麗に後ろで束ね、意思の強そうな緑の瞳をしている。
「カルテットはこの間会ったよね。王都の平民街に居たところをスカウトした。諜報活動が得意なんだけど、馴れ馴れしかったら言ってね。」
絞めるから。と笑顔で物騒な事を付け加える。
ソウンディックが言うと、冗談に聞こえないのが怖い。
「ナキジン様、テレトワ様、カルテット様。この度はお力添えありがとうございます。」
淑女らしく礼をとる。
「よろしくお願いいたしますね。レティシア様。失礼ながら平民と聞いてましたが、綺麗なカーテシーですね。」
「義兄に習いました。」
平民だから淑女教育など必要ない。と嫌々していたが、習っておいて良かった。
「その兄君、必ず見つけましょう。」
ナキジンは力強くいう。
「よろしくお願いいたします。」

「マリアはレティの準備を手伝ってくれ。その他はこちらに残れ。レティ、また後でね。」
さすがに今着ている邸用のドレスでは、森には入れないので、退室して着替える必要がある。
ソウンディックがひらひらと手を振るので、こちらも思わず手を振り返すと、満足そうな柔らかな笑みを浮かべていた。