アルトリアの花

21

ゆっくり立ち上がろうとすると、アルベルトが駆けよって手を貸してくれる。
「立てるかい？」
「大丈夫ですよ。あっ。」　
思っていたよりも足が言うことを聞かず、体勢を崩して前のめりになる。
「おっ、気を付けて。」
地面に顔面から着地する前に、アルベルトに抱き込まれる形で、受け止めて貰えた。
良かった。

「ヤバい。」
アルベルトは素早く支えていた両腕を離し、レティから離れる。
視線の先には、カルテットを伴って戻ってきたソウンディックがいた。
笑っているけど、目が怖い。
足元には黒い靄がゆらゆらしてる。
「事故ですよ。」
横に立つカルテットは、すうっと足を遠退けた。
「不可抗力だ。」
アルベルトは両手を挙げる。

「これはこれは…。レティが色々と迷惑をお掛けしているようですね。」
ソウンディックの後ろから、長い銀髪と色白の顔がヒョコッと覗く。
「エディル兄さん！」
レティは駆け寄り、思わず抱きついた。
成長してからは義兄に抱きつくなんて無かったが、おかしい。
幼い頃に抱きついた時と、視点が変わってない。
相変わらず義兄の腹にしか届かない。
昔から長身だったけど、まだ伸びてるのかしら。

「心配かけたね。」
抱き込まれると、頭の上から聞こえる暖かな声が、妙に懐かしい。
「どこに行ってたの。探したんだから。私だけじゃ見つけられなくて。」
引っ込んでいた涙が溢れてくる。
「うん。ごめんね。」
「皆が一緒に探してくれて。」
「うん。殿下に聞いたよ。」
泣きじゃくる頭を優しく撫でる左手が、傷だらけなのが目に入る。
右手に至っては、添え木が包帯で巻かれている。
思わず勢いで抱きついてしまったが、もしかすると見えないところも痛むのかもしれない。
側にいるソウンディックを見上げると、柔らかな微笑みで「良かったね。」と囁かれた。
そうだ。今は無事に帰って来てくれた事を喜ぼう。
ソウンディックとの出会いがなければ、ここで義兄と再会出来なかった。
「ありがとうございます。」
満面の笑みで答えた。


「殿下。この度は誠にありがとうございました。出来ましたら、レティシアの事でお時間を頂きたいのですが…。」
レティが離れた隙に、ソウンディックは小声で話しかけられた。
レティには聞かせたくないと言うことをだろう。
レティの義兄、エディル·オーディルに先程までの温厚な雰囲気はない。
慧敏さを感じさせる印象に一変する。
「今日はアルトリアの辺境伯邸で過ごすと良い。ゆっくり休めと言いたいところだが…。」
首を振って断られる。
「急ぎなら、夜にでも時間を作ろう。」
「ありがとうございます。」
礼をとり、レティの元へ歩むエディルは、元の温厚な兄の表情に戻っていた。